L'Ofgem a proposé une nouvelle façon de faire ressentir le pincement financier aux développeurs de centres de données avant qu'ils ne puissent alimenter leurs fermes de serveurs. Le régulateur britannique de l'énergie veut un dépôt remboursable allant de 237 500 à 712 500 livres par mégawatt, ce qui signifie qu'un centre de données de 1 GW devrait débourser des centaines de millions d'avance. Si le projet est réellement construit, ils récupéreront l'argent – en supposant qu'ils ne le perdent pas dans un rack de serveurs.

La proposition intervient alors que la file d'attente pour les connexions au réseau est passée de 41 GW à 125 GW en un an, soit plus du double de la demande de pointe d'électricité de la Grande-Bretagne, d'environ 46 GW. Oui, les centres de données demandent désormais plus d'énergie que le pays entier n'en utilise à son moment le plus assoiffé.

La consultation de l'Ofgem, qui se déroule jusqu'au 16 septembre, vise à éliminer les « projets spéculatifs » qui s'emparent de la capacité du réseau sans réelle intention de se connecter. Eleanor Warburton, directrice du régulateur pour la conception et le développement du système énergétique, a déclaré : « La file d'attente des demandes de connexion électrique en Grande-Bretagne a plus que triplé… et les consommateurs ne devraient pas supporter les risques créés par des projets spéculatifs. »

Le Royaume-Uni héberge actuellement 564 centres de données, l'Écosse étant considérée comme un emplacement de choix pour les futures constructions grâce à son approvisionnement en énergie renouvelable – 24 sont déjà en planification. Le ministre de l'Énergie, Michael Shanks, a soutenu le plan, affirmant qu'il « aiderait à garantir que les projets viables et prêts à être connectés puissent démarrer. »

Les résidents vivant à proximité des centres de données proposés ont exprimé des inquiétudes concernant le bruit, la consommation d'eau et l'appétit électrique pur et simple de ces monstres alimentés par l'IA. Mais bon, au moins les dépôts sont remboursables – contrairement au calme et à la tranquillité.