Ofgem har föreslagit ett nytt sätt att få datacenterutvecklare att känna av den ekonomiska smällen innan de får ström till sina serverhallar. Den brittiska energitillsynsmyndigheten vill ha en återbetalningsbar deposition på mellan 237 500 och 712 500 pund per megawatt, vilket innebär att ett 1 GW datacenter skulle behöva hosta upp hundratals miljoner i förskott. Om projektet faktiskt byggs får de tillbaka pengarna – förutsatt att de inte tappar bort dem i en serverhylla.

Förslaget kommer samtidigt som kön till nätanslutningar har svällt från 41 GW till 125 GW på ett år, vilket är mer än dubbelt så mycket som Storbritanniens högsta elbehov på cirka 46 GW. Ja, datacenter efterfrågar nu mer ström än hela landet använder under sin mest törstiga stund.

Ofgems samråd, som pågår till den 16 september, syftar till att sålla bort ”spekulativa projekt” som tar upp nätkapacitet utan någon verklig avsikt att ansluta. Eleanor Warburton, myndighetens direktör för energisystemdesign och utveckling, sade: ”Storbritanniens kö för elanslutningar har mer än tredubblats… och konsumenterna bör inte bära riskerna som skapas av spekulativa projekt.”

Storbritannien har för närvarande 564 datacenter, och Skottland ses som en utmärkt plats för framtida byggen tack vare sin förnybara energiförsörjning – 24 är redan under planering. Energiminister Michael Shanks stödde planen och sade att den skulle ”bidra till att säkerställa att livskraftiga, anslutningsklara projekt kan komma igång.”

Invånare nära föreslagna datacenter har uttryckt oro över buller, vattenförbrukning och den enorma elaptit som dessa AI-drivna jättar har. Men hey, åtminstone är depositionerna återbetalningsbara – till skillnad från lugnet och tystnaden.