Ofgem heeft een nieuwe manier voorgesteld om datacentra-ontwikkelaars de financiële pijn te laten voelen voordat ze hun serverparken van stroom kunnen voorzien. De Britse energieregulator wil een terugbetaalbare borg van tussen de £237.500 en £712.500 per megawatt, wat betekent dat een datacentrum van 1 GW honderden miljoenen vooraf moet ophoesten. Als het project daadwerkelijk wordt gebouwd, krijgen ze het geld terug – ervan uitgaande dat ze het niet verliezen in een serverrek.

Het voorstel komt terwijl de wachtrij voor netaansluitingen in een jaar tijd is gegroeid van 41 GW naar 125 GW, wat meer is dan het dubbele van de piekvraag naar elektriciteit in Groot-Brittannië van ongeveer 46 GW. Ja, datacentra vragen nu om meer stroom dan het hele land op zijn dorstigste moment verbruikt.

De consultatie van Ofgem, die loopt tot 16 september, is bedoeld om "speculatieve projecten" te weren die netcapaciteit opeisen zonder echte intentie om aan te sluiten. Eleanor Warburton, de directeur van de toezichthouder voor energie systeemontwerp en -ontwikkeling, zei: "De wachtrij voor elektriciteitsvraag in Groot-Brittannië is meer dan verdrievoudigd... en consumenten mogen niet de risico's dragen die worden gecreëerd door speculatieve projecten."

Het VK herbergt momenteel 564 datacentra, waarbij Schotland wordt gezien als een ideale locatie voor toekomstige bouw vanwege de hernieuwbare energievoorziening – 24 zijn al in planning. Energieminister Michael Shanks steunde het plan en zei dat het "zal helpen ervoor te zorgen dat levensvatbare, aansluitingsklare projecten van start kunnen gaan."

Omwonenden van voorgestelde datacentra hebben hun zorgen geuit over geluid, waterverbruik en de enorme elektriciteitshonger van deze AI-aangedreven kolossen. Maar hé, tenminste de borg is terugbetaalbaar – in tegenstelling tot de rust en stilte.