اقترحت هيئة تنظيم الطاقة البريطانية (أوفجيم) طريقة جديدة لجعل مطوري مراكز البيانات يشعرون بالضغط المالي قبل أن يتمكنوا من تشغيل مزارع الخوادم الخاصة بهم. تريد الهيئة وديعة قابلة للاسترداد تتراوح بين 237,500 و712,500 جنيه إسترليني لكل ميغاواط، مما يعني أن مركز بيانات بقدرة 1 غيغاواط سيحتاج إلى دفع مئات الملايين مقدمًا. إذا تم بناء المشروع بالفعل، فسيستردون أموالهم - بافتراض أنهم لا يخسرونها في رف الخادم.

يأتي الاقتراح في وقت تضخمت فيه قائمة انتظار الاتصالات بالشبكة من 41 غيغاواط إلى 125 غيغاواط في عام واحد، وهو أكثر من ضعف ذروة الطلب على الكهرباء في بريطانيا البالغة حوالي 46 غيغاواط. نعم، تطلب مراكز البيانات الآن طاقة أكبر مما تستخدمه البلاد بأكملها في أكثر لحظاتها عطشًا.

تهدف مشاورة أوفجيم، التي تستمر حتى 16 سبتمبر، إلى استبعاد "المشاريع التخمينية" التي تستحوذ على سعة الشبكة دون أي نية حقيقية للاتصال. قالت إليانور واربورتون، مديرة الهيئة لتصميم وتطوير نظام الطاقة: "تضاعفت قائمة انتظار طلبات الاتصال بالكهرباء في بريطانيا أكثر من ثلاثة أضعاف... ولا ينبغي للمستهلكين تحمل المخاطر التي تخلقها المشاريع التخمينية."

تستضيف المملكة المتحدة حاليًا 564 مركز بيانات، مع اعتبار اسكتلندا موقعًا رئيسيًا للمشاريع المستقبلية بفضل إمداداتها من الطاقة المتجددة - هناك 24 قيد التخطيط بالفعل. أيد وزير الطاقة مايكل شانكس الخطة، قائلاً إنها "ستساعد في ضمان أن المشاريع القابلة للاتصال الجاهزة يمكن أن تنطلق."

أثار السكان بالقرب من مراكز البيانات المقترحة مخاوف بشأن الضوضاء واستخدام المياه وشهية الكهرباء الهائلة لهذه الوحوش التي تعمل بالذكاء الاصطناعي. لكن مهلاً، على الأقل الودائع قابلة للاسترداد - على عكس السلام والهدوء.