تتعلم الأسر ذات الدخل المتوسط في جيرسي أن كونها غنية جدًا عن المساعدة الاجتماعية ولكنها فقيرة جدًا عن الراحة هو نوع خاص من الضغط الحكومي. تقول ليزا ماكاب، أم لطفلين ومالكة عيادة فحص صحي خاصة، إن 'مكافأة العودة إلى المدرسة' المشروطة بالدخل - وهي منحة نقدية للمساعدة في شراء اللوازم المدرسية - هي 'ركلة في الأسنان' للآباء العاملين الذين يكسبون أعلى بقليل من الحد الأدنى.

تذكر ماكاب أنها ترى آباءً يوميًا ينهارون تحت تكلفة تربية أسرة في جيرسي، مع انتشار التوتر والإرهاق بين الأشخاص الذين كانوا يعتبرون ذات يوم 'ذوي أجور جيدة جدًا'. المشتبه بهم المعتادون هم المسؤولون: ارتفاع أسعار الفائدة، نهاية الإعفاء الضريبي على فوائد الرهن العقاري، رسوم الحضانة الباهظة، والتكلفة المستمرة للوجبات الساخنة والنوادي بعد المدرسة. تقول: 'هناك بعض القرارات الصعبة حقًا التي يجب اتخاذها'، على الأرجح بين الطعام والكهرباء.

تعترف وزيرة الضمان الاجتماعي إيلين ميلار بأن البرنامج التجريبي لمكافأة العودة إلى المدرسة يحتاج إلى مراجعة، وأن الحكومة تبحث عن طرق لجعل الحياة أكثر قابلية للتحمل - دون، كما تؤكد، رفع الضرائب، وهو 'ليس على جدول أعمال أي شخص'. تحذر من أن زيادة دعم الدخل قد تعني أن يدفع الجميع ضرائب أكثر، بما في ذلك أولئك الذين يتلقون دعمًا بالفعل، وهو فخ منطقي أنيق. تقترح ماكاب أنه كان يمكن تجنب رد الفعل العكسي لو تم إصدار الميزة كقسائم بدلاً من النقد - لأنه لا شيء يقول 'نحن نثق بك' مثل تقييد كيفية إنفاق الآباء للمساعدة لأطفالهم.