저지의 중산층 가정은 복지 혜택을 받기엔 너무 부유하지만 편안하게 살기엔 너무 가난한, 정부가 승인한 특별한 압박을 배우고 있다. 두 자녀의 엄마이자 개인 건강 검진 클리닉을 운영하는 리사 맥케이브는 소득 조사에 기반한 '개학 보너스'(학용품 구매를 돕기 위한 현금 혜택)가 기준선을 약간 넘는 근로 부모에게 '면전에 침 뱉기'라고 말한다.

맥케이브는 매일 저지에서 아이를 키우는 비용에 짓눌린 부모들을 목격하며, 한때 '아주 좋은 임금'으로 여겨졌던 사람들 사이에 스트레스와 번아웃이 퍼지고 있다고 전한다. 주범은 익숙한 것들이다: 금리 인상, 주택 담보 대출 이자 세금 공제 종료, 비싼 보육료, 그리고 뜨거운 점심과 방과 후 클럽의 끊임없는 비용. '정말 어려운 결정을 내려야 하는 상황이 있다'고 그녀는 말하는데, 아마도 식비와 전기 요금 사이에서 선택해야 한다는 뜻일 것이다.

사회보장부 장관 일레인 밀러는 개학 보너스 시범 계획에 검토가 필요하다는 점을 인정하며, 정부가 생활비를 더 감당하기 쉽게 만드는 방법을 찾고 있다고 말한다. 단, 세금 인상은 '어느 누구의 의제에도 없다'고 강조한다. 그녀는 소득 지원을 늘리면 다른 모든 사람들이 더 많은 세금을 내야 할 수 있으며, 여기에는 이미 소득 지원을 받는 사람들도 포함된다고 경고하는데, 이는 깔끔한 논리적 함정이다. 맥케이브는 혜택이 현금 대신 바우처로 지급되었다면 반발을 피할 수 있었을 것이라고 제안한다. 부모가 자녀를 위한 도움을 어떻게 사용할 수 있는지 제한하는 것보다 '우리는 당신을 신뢰합니다'라는 메시지를 더 잘 전달하는 것은 없으니까.