La regione sud-occidentale del Kyushu, in Giappone, ha registrato oltre 100 scosse di assestamento dal potente terremoto di martedì, che ha causato almeno 13 morti e molte altre persone in uno stato ufficialmente descritto come 'arresto cardiopolmonare' – una frase che in Giappone significa essenzialmente 'siamo abbastanza sicuri che siano morti, ma stiamo attenti.'

Le squadre di soccorso, sudando sotto un caldo di 35°C, scavano tra le macerie di una fabbrica di carta e di un centro commerciale nella prefettura di Kumamoto, cercando sopravvissuti intrappolati. Il centro commerciale, un Aeon Mall a Kashima, ha avuto la decenza di esplodere appena un'ora dopo il terremoto, aggiungendo un tocco di caos a una giornata già brutta. Tre persone sono morte nell'esplosione, e 2.700 dipendenti ora si chiedono dove lavoreranno.

Il primo ministro giapponese Sanae Takaichi l'ha definita 'davvero una corsa contro il tempo', che in politichese significa 'stiamo facendo del nostro meglio, per favore non sgridateci.' Sono schierati oltre 4.600 soccorritori e 300 condizionatori d'aria vengono trasportati perché la natura ha deciso che i terremoti non bastavano – ora fa anche un caldo torrido.

L'Agenzia Meteorologica Giapponese (JMA) avverte i residenti di aspettarsi forti scosse di assestamento per la prossima settimana circa, specialmente nei prossimi due o tre giorni, con potenziale intensità sismica di 7. Perché quando hai già avuto 100 scosse, cosa sono poche in più?

Il terremoto ha colpito alle 16:27 ora locale (07:27 GMT), misurando 7.1 sulla scala JMA e 6.8 secondo lo United States Geological Survey – perché i sismologi non riescono a mettersi d'accordo su niente, nemmeno su quanto forte sia stato un disastro. L'epicentro superficiale, a 10 km di profondità, era a circa 20 km a sud della città di Kumamoto.

Le immagini mostrano strade crepate, edifici in fiamme e il Santuario Yatsushiro del XIX secolo che sembra decisamente meno ottocentesco. I servizi ferroviari sono sospesi, migliaia di persone sono senza elettricità e i centri di evacuazione sono pieni.

Hiroko Ogata, 75 anni, ha detto alla BBC che era nel suo ristorante quando il terremoto ha colpito. 'Vivo qui da 75 anni, ma non ho mai vissuto un terremoto così forte. Pensavo di morire.' Questo è un modo per ravvivare la giornata.

La turista americana Chantel Mohar era su un autobus con la sua famiglia quando i telefoni di tutti hanno emesso allarmi sismici. 'C'è stato un grande dondolio e confusione,' ha detto. Quindi, in pratica, un tipico martedì in Giappone, ma con più scosse di assestamento.