70세 앨런은 지난해 6월 결절이 발견된 후 폐암 진단을 받았다. 몇 주 안에 수술을 받을 예정이었지만 거의 다섯 달을 기다렸다. 그때쯤 암이 전이되어 수술이 더 복잡해졌다. "너무 좌절하고 화가 났으며 왜 나를 그렇게 방치하는지 이해할 수 없었습니다"라고 그는 말한다. 두 번은 기계 고장으로 스캔이 취소되었고, 몇 주 동안 그는 언제 긴급 수술을 받을 수 있을지에 대해 병원으로부터 거의 아무 소식도 듣지 못했다.

앨런은 잉글랜드에서 매달 목표 기간 내에 치료를 받지 못하는 수천 명 중 한 명이다. 올해 초 정부의 국가 암 계획과 NHS 계획 지침은 2027년 3월까지 잉글랜드 환자의 80%가 긴급 GP 의뢰 후 62일 이내에 치료를 시작할 것이라고 밝혔다. 이는 2029년 3월까지 85%에 도달하기 위한 것이었다. 그러나 정부가 이 야심을 발표한 이후 몇 달 동안 NHS 잉글랜드 데이터에 따르면 성과는 나아지지 않고 오히려 악화되었다. 현재 71.2%의 환자가 62일 기간 내에 암 치료를 시작한다. 이전에는 71.9%였다.

영국의 저명한 임상 종양학자인 팻 프라이스 교수는 정부 목표가 "이제는 단순히 달성 불가능하다"고 말하며, 그녀가 묘사한 "완전한 추진력 상실" 후라고 덧붙였다. 프라이스는 현재의 실패를 "계획이나 책임감의 완전한 부재"에 기인한다고 본다. 계획에는 새로운 독립 암 위원회가 설립될 것이라고 명시되어 있지만, 이 그룹을 누가 이끌지는 아직 알려지지 않았다.

BBC와 독점적으로 공유된 Radiotherapy UK 분석에 따르면 2027년 3월 목표를 달성하려면 매달 2,800명 이상의 추가 환자가 치료를 시작해야 하며, 이는 현재 수치보다 거의 15% 증가한 것이다. 거의 모든 암 유형에서 의뢰가 계속 증가함에 따라 이는 더 늘어날 가능성이 높다. 프라이스는 수천 명의 환자가 "정부가 제때 사람들을 치료하기 위해 행동을 취하지 못하기 때문에 불필요하게 죽을 것"이라고 말한다. 암 환자가 치료를 시작하기 전에 기다리는 매달 생존 가능성은 평균 약 10% 감소한다.

앨런이 수술을 받을 때쯤 암은 림프절로 전이되었고 결절은 "놀라운 속도로 성장했다"고 폐 전문의는 말한다. 그는 이후 1년 검토를 기다리는 동안 암이 사라졌다는 말을 들었지만 수술로 인해 쇠약해지는 통증을 겪고 있다. "예전에는 골프를 치고 돌아다녔습니다. 지금은 내가 사랑하는 어떤 것도 할 수 없습니다"라고 앨런은 말한다. 정부가 목표를 달성하려면 2029년까지 약 54,000명의 추가 환자가 62일 이내에 치료를 시작해야 한다.

대기 명단 수치에서 진전을 보이는 한 NHS 트러스트는 솔즈베리이지만 여전히 목표를 달성하지 못하고 있다. 직원들은 단일 해결책은 없으며 기본을 제대로 하는 데 끊임없이 집중하는 것뿐이라고 말한다: 환자가 예약을 알고 나타나도록 하고, IT 시스템을 작동 상태로 유지하고, 적합한 사람을 채용하고, 수술 목록이 가득 차도록 하고, 용량을 확장하는 것. 눈에 띄는 진전의 대부분은 국가에서 가장 흔한 암 중 두 가지인 피부암과 전립선암을 통해 이루어졌다.

다이앤은 몇 주 전 솔즈베리 지구 병원에서 얼굴에서 암 덩어리를 제거하는 수술을 받았으며, 환자가 수술 중일 때 종양 경계가 깨끗한지 확인하는 혁신적인 절차를 사용했다. 이는 후속 수술이 필요 없고 흔적을 거의 남기지 않는 복잡한 재건을 가능하게 한다. "놀랍습니다. 뺨에서 큰 암 병변을 제거했다는 것을 literally 볼 수 없습니다"라고 그녀는 대기실에서 BBC에 말한다. 성형외과 전문의 닐 위컴은 그녀의 얼굴을 확인하고 팔의 생검 덩어리가 양성임을 확인한 후 목의 별도 덩어리에 대해 ENT로 의뢰했다. 이것은 정부의 암 계획이 잉글랜드 전역의 암 단위에서 촉발하려 했던 종류의 통합 치료이다.

그러나 솔즈베리 트러스트의 병리학과에서는 부서장 리 필립스가 압박을 느끼고 있다. 그의 조직학 실험실은 전국의 암 서비스 생검을 받는다.