एलन, एक 70 वर्षीय व्यक्ति, को पिछले साल जून में एक नोड्यूल मिलने के बाद फेफड़ों के कैंसर का पता चला था। उसे कुछ ही हफ्तों में सर्जरी होनी थी, लेकिन उसे लगभग पांच महीने इंतजार करना पड़ा। तब तक, कैंसर फैल चुका था, जिससे उसका ऑपरेशन और जटिल हो गया। "मैं बहुत निराश और गुस्से में था और समझ नहीं पा रहा था कि वे मुझे ऐसे क्यों छोड़ देंगे," वह कहता है। दो मौकों पर, स्कैन रद्द कर दिए गए क्योंकि मशीनें खराब हो गई थीं, और हफ्तों तक उसे अस्पताल से इस बारे में बहुत कम या कुछ भी नहीं सुनाई दिया कि आखिरकार उसकी जरूरी सर्जरी कब होगी।

एलन इंग्लैंड में हर महीने हजारों में से एक है जिनका इलाज लक्ष्य समय सीमा के भीतर नहीं किया जा रहा है। इस साल की शुरुआत में, सरकार की राष्ट्रीय कैंसर योजना, एनएचएस योजना मार्गदर्शन के साथ, निर्धारित करती है कि इंग्लैंड में 80% रोगियों का इलाज मार्च 2027 तक आपातकालीन जीपी रेफरल से 62 दिनों के भीतर शुरू हो जाएगा। यह मार्च 2029 तक 85% तक पहुंचना था। लेकिन सरकार द्वारा इस महत्वाकांक्षा की घोषणा के बाद के महीनों में, एनएचएस इंग्लैंड के आंकड़ों के अनुसार, प्रदर्शन बेहतर नहीं, बल्कि खराब हुआ है। अब, 71.2% रोगी 62-दिन की समय सीमा के भीतर कैंसर का इलाज शुरू करते हैं। पहले यह 71.9% था।

प्रोफेसर पैट प्राइस, एक प्रमुख यूके क्लिनिकल शिक्षाविद ऑन्कोलॉजिस्ट, कहती हैं कि सरकार के लक्ष्य "अब बस हासिल करना असंभव हैं", जिसे वह "गति का पूर्ण नुकसान" बताती हैं। प्राइस वर्तमान विफलताओं का कारण "योजना या जवाबदेही की पूर्ण कमी" को मानती हैं। योजना में कहा गया था कि एक नया स्वतंत्र कैंसर बोर्ड स्थापित किया जाएगा, लेकिन अभी तक यह ज्ञात नहीं है कि इस समूह का नेतृत्व कौन करेगा।

रेडियोथेरेपी यूके के विश्लेषण, जो विशेष रूप से बीबीसी के साथ साझा किया गया, से पता चलता है कि मार्च 2027 के लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए हर महीने 2,800 से अधिक अतिरिक्त रोगियों को इलाज शुरू करना होगा - वर्तमान संख्या में लगभग 15% की वृद्धि। लगभग हर कैंसर प्रकार में रेफरल बढ़ने के कारण यह संख्या बढ़ने की संभावना है। प्राइस कहती हैं कि हजारों रोगी "अनावश्यक रूप से मरने जा रहे हैं, सिर्फ इसलिए कि सरकार समय पर लोगों का इलाज करने के लिए अपना काम नहीं कर पा रही है"। कैंसर रोगी के इलाज शुरू होने से पहले हर महीने इंतजार करने पर, उसके बचने की संभावना औसतन लगभग 10% कम हो जाती है।

जब एलन का ऑपरेशन हुआ, तब तक कैंसर उसके लिम्फ नोड्स तक फैल चुका था और फेफड़ों के विशेषज्ञ के अनुसार नोड्यूल "खतरनाक दर से बढ़ गया था"। उसे बाद में बताया गया कि उसके एक साल के समीक्षा की प्रतीक्षा में कैंसर साफ हो गया है, लेकिन ऑपरेशन ने उसे दुर्बल करने वाले दर्द में छोड़ दिया है। "मैं गोल्फ खेलता था और बाहर घूमता था। अब मैं अपनी पसंद की कोई भी चीज नहीं कर सकता," एलन कहते हैं। सरकार को अपना लक्ष्य हासिल करने के लिए 2029 से पहले लगभग 54,000 अधिक रोगियों को 62 दिनों के भीतर इलाज शुरू करना होगा।

एक एनएचएस ट्रस्ट जो अपनी प्रतीक्षा सूची संख्या पर पकड़ बना रहा है, वह सैलिसबरी है, लेकिन यह अभी भी लक्ष्यों को हासिल नहीं कर रहा है। कर्मचारियों का कहना है कि कोई एक समाधान नहीं है, बस बुनियादी बातों को सही करने पर निरंतर ध्यान देना: यह सुनिश्चित करना कि रोगियों को उनके अपॉइंटमेंट के बारे में पता हो और वे आएं, आईटी सिस्टम को काम करते रहना, सही लोगों की भर्ती करना, सर्जिकल सूचियों को भरा हुआ रखना और क्षमता बढ़ाना। अधिकांश दिखाई देने वाली प्रगति त्वचा और प्रोस्टेट कैंसर के माध्यम से हुई है, जो देश में सबसे आम कैंसर में से दो हैं।

डायने के चेहरे से कुछ हफ्ते पहले सैलिसबरी डिस्ट्रिक्ट अस्पताल में एक कैंसरयुक्त गांठ हटा दी गई थी, एक नवीन प्रक्रिया का उपयोग करके जो रोगी के अभी भी सर्जरी में होने के दौरान ट्यूमर मार्जिन साफ हैं या नहीं, यह जांचती है। इसका मतलब है कि कोई फॉलो-अप ऑपरेशन नहीं, और यह जटिल पुनर्निर्माण की अनुमति देता है जो मुश्किल से कोई निशान छोड़ता है। "यह आश्चर्यजनक है, आप सचमुच नहीं देख सकते कि मेरे गाल से एक बड़ा कैंसरयुक्त घाव हटा दिया गया था," वह प्रतीक्षा कक्ष में बीबीसी को बताती हैं। सलाहकार प्लास्टिक सर्जन नील विकहम ने उसके चेहरे की जांच की, पुष्टि की कि उसकी बांह पर एक बायोप्सी वाली गांठ सौम्य थी, और उसकी गर्दन में एक अलग गांठ के लिए उसे ईएनटी को रेफर कर दिया। यह उस तरह की जुड़ी हुई देखभाल है जिसे सरकार की कैंसर योजना इंग्लैंड भर के कैंसर इकाइयों में शुरू करने वाली थी।

लेकिन सैलिसबरी ट्रस्ट में पैथोलॉजी में, विभागाध्यक्ष ली फिलिप्स दबाव महसूस कर रहे हैं। उनकी हिस्टोलॉजी लैब को देश भर से कैंसर सेवा बायोप्सी मिलती हैं।