Alan, 70 yaşında ve geçen yılın haziran ayında akciğerinde bir nodül bulunmasıyla akciğer kanseri teşhisi aldı. Ameliyatının birkaç hafta içinde olması gerekiyordu ama neredeyse beş ay bekledi. O zamana kadar kanser yayılmıştı ve ameliyatı daha karmaşık hale gelmişti. "Çok sinirli ve öfkeliydim ve beni neden böyle bıraktıklarını anlayamıyordum" diyor. İki kez, makineler bozulduğu için taramalar iptal edildi ve haftalarca hastaneden acil ameliyatının ne zaman olacağına dair çok az şey duydu ya da hiçbir şey duymadı.

Alan, İngiltere'de her ay hedef zaman dilimi içinde tedavi edilmeyen binlerce kişiden biri. Bu yılın başlarında, hükümetin Ulusal Kanser Planı ve NHS Planlama Rehberi, İngiltere'deki hastaların %80'inin acil GP sevkinden itibaren 62 gün içinde tedaviye başlaması gerektiğini belirtti. Bu oranın Mart 2029'a kadar %85'e ulaşması hedefleniyordu. Ancak hükümetin bu hedefi açıklamasından bu yana geçen aylarda, NHS England verilerine göre performans daha iyi değil, daha kötü hale geldi. Şu anda hastaların %71,2'si 62 günlük süre içinde kanser tedavisine başlıyor. Önceden bu oran %71,9'du.

İngiltere'nin önde gelen klinik akademik onkologlarından Prof Pat Price, hükümetin hedeflerinin "artık basitçe ulaşılması imkansız" olduğunu söylüyor ve bunu "tam bir ivme kaybı" olarak nitelendiriyor. Price, mevcut başarısızlıkları "tam bir plan veya hesap verebilirlik eksikliğine" bağlıyor. Planda yeni bir bağımsız kanser kurulunun kurulacağı belirtilmişti, ancak bu gruba kimin liderlik edeceği hâlâ bilinmiyor.

BBC ile özel olarak paylaşılan Radiotherapy UK analizi, Mart 2027 hedefine ulaşmak için her ay 2.800'den fazla ek hastanın tedaviye başlaması gerektiğini gösteriyor - bu, mevcut sayılarda yaklaşık %15'lik bir artış anlamına geliyor. Neredeyse her kanser türünde sevkler artmaya devam ettikçe bu sayının da artması muhtemel. Price, binlerce hastanın "sırf hükümet insanları zamanında tedavi etmek için harekete geçemediği için gereksiz yere öleceğini" söylüyor. Bir kanser hastası tedaviye başlamadan önce ne kadar beklerse, hayatta kalma şansı ortalama %10 kadar düşüyor.

Alan ameliyat olduğunda, akciğer uzmanına göre kanser lenf düğümlerine yayılmıştı ve nodül "endişe verici bir hızla büyümüştü". O zamandan beri, bir yıllık kontrolünü beklerken kanserin temizlendiği söylendi, ancak ameliyat onu güçten düşüren bir ağrı içinde bıraktı. "Eskiden golf oynar ve dışarıda dolaşırdım. Şimdi sevdiğim hiçbir şeyi yapamıyorum" diyor Alan. Hükümetin hedefine ulaşması için 2029'dan önce yaklaşık 54.000 daha fazla hastanın 62 gün içinde tedaviye başlaması gerekecek.

Bekleme listesi sayılarında ilerleme kaydeden bir NHS vakıf hastanesi Salisbury, ancak hâlâ hedeflere ulaşamıyor. Personel, tek bir çözüm olmadığını, sadece temel işleri doğru yapmaya yönelik amansız bir odaklanma olduğunu söylüyor: hastaların randevularını bilmesini ve gelmesini sağlamak, BT sistemlerini çalışır durumda tutmak, doğru kişileri işe almak, cerrahi listelerin dolu olmasını sağlamak ve kapasiteyi genişletmek. Görünür ilerlemenin çoğu, ülkedeki en yaygın iki kanser türü olan cilt ve prostat kanseri yoluyla geldi.

Diane, birkaç hafta önce Salisbury Bölge Hastanesi'nde yüzünden kanserli bir kitle aldırdı; bu, hasta hâlâ ameliyattayken tümör sınırlarının temiz olduğunu kontrol eden yenilikçi bir prosedürle yapıldı. Bu, takip ameliyatı gerektirmiyor ve neredeyse hiç iz bırakmayan karmaşık bir rekonstrüksiyona olanak tanıyor. Bekleme odasında BBC'ye "Bu inanılmaz, yanağımdan büyük bir kanserli lezyonun alındığını gerçekten göremezsiniz" diyor. Danışman plastik cerrah Neil Wickham yüzünü kontrol etti, kolundaki biyopsi alınan kitlenin iyi huylu olduğunu doğruladı ve boynundaki ayrı bir kitle için KBB'ye sevk etti. Bu, hükümetin Kanser Planı'nın İngiltere genelindeki kanser birimlerinde tetiklemesi gereken türden birleşik bir bakım.

Ancak Salisbury vakıf hastanesinin patoloji bölümünde, departman başkanı Lee Phillips baskıyı hissediyor. Histoloji laboratuvarı, İngiltere'nin dört bir yanından kanser hizmeti biyopsileri alıyor