الحكومة تضع أهدافاً طموحة لانتظار مرضى السرطان، ثم تشاهدها تزداد سوءاً

ألان، البالغ من العمر 70 عاماً، تم تشخيصه بسرطان الرئة بعد العثور على عقيدة في يونيو من العام الماضي. كان من المفترض أن يخضع لعملية جراحية في غضون أسابيع، لكنه انتهى به الأمر بالانتظار قرابة خمسة أشهر. بحلول ذلك الوقت، كان السرطان قد انتشر، مما جعل عمليته أكثر تعقيداً. يقول: "كنت محبطاً وغاضباً للغاية ولم أستطع فهم لماذا سيتركوني هكذا". في مناسبتين، أُلغيت الفحوصات لأن الأجهزة كانت معطلة، ولمدة أسابيع لم يسمع سوى القليل أو لا شيء من المستشفى حول موعد إجرائه الجراحة العاجلة في نهاية المطاف.

ألان هو واحد من آلاف كل شهر في إنجلترا لا يتلقون العلاج ضمن الإطار الزمني المستهدف. في وقت سابق من هذا العام، حددت خطة السرطان الوطنية للحكومة، إلى جانب توجيهات التخطيط لهيئة الصحة الوطنية، أن 80% من المرضى في إنجلترا سيبدؤون العلاج في غضون 62 يوماً من الإحالة العاجلة من الطبيب العام بحلول مارس 2027. وكان الهدف الوصول إلى 85% بحلول مارس 2029. لكن في الأشهر التي تلت إعلان الحكومة عن هذا الطموح، ساء الأداء، وفقاً لبيانات هيئة الصحة الوطنية في إنجلترا، بدلاً من أن يتحسن. الآن، 71.2% من المرضى يبدؤون علاج السرطان في غضون 62 يوماً. في السابق كان 71.9%.

تقول البروفيسورة بات برايس، وهي أخصائية أورام أكاديمية سريرية بارزة في المملكة المتحدة، إن أهداف الحكومة "أصبحت ببساطة مستحيلة التحقيق"، بعد ما تصفه بـ"فقدان كامل للزخم". وتعزو برايس الإخفاقات الحالية إلى "غياب تام لخطة أو مساءلة". نصت الخطة على إنشاء مجلس مستقل جديد للسرطان، لكن لا يزال من غير المعروف من سيقود هذه المجموعة.

يشير تحليل مؤسسة "راديوثيرابي يو كيه"، الذي شاركته حصرياً مع بي بي سي، إلى أن أكثر من 2,800 مريض إضافي سيحتاجون إلى بدء العلاج كل شهر - بزيادة تقارب 15% عن الأعداد الحالية - لتحقيق هدف مارس 2027. ومن المرجح أن ينمو هذا العدد مع استمرار ارتفاع الإحالات في كل أنواع السرطان تقريباً. تقول برايس إن آلاف المرضى "سيموتون بلا داعٍ، فقط لأن الحكومة لا تستطيع تنظيم أمورها لعلاج الناس في الوقت المحدد". لكل شهر ينتظر فيه مريض السرطان قبل بدء العلاج، تنخفض فرصته في البقاء على قيد الحياة بنحو 10% في المتوسط.

بحلول الوقت الذي أجرى فيه ألان عمليته، كان السرطان قد انتشر إلى العقد الليمفاوية و"نمت العقيدة بمعدل ينذر بالخطر"، وفقاً لأخصائي الرئة. وقد أُبلغ منذ ذلك الحين أن السرطان قد اختفى في انتظار مراجعته السنوية، لكن العملية تركته في ألم منهك. يقول ألان: "كنت ألعب الغولف وأخرج وأتجول. الآن لا أستطيع القيام بأي من الأشياء التي أحبها". سيحتاج ما يقرب من 54,000 مريض إضافي إلى بدء العلاج في غضون 62 يوماً قبل عام 2029 لكي تحقق الحكومة هدفها.

إحدى مؤسسات هيئة الصحة الوطنية التي تحقق تقدماً في أعداد قوائم الانتظار هي سالزبوري، لكنها لا تزال لا تحقق الأهداف. يقول الموظفون إنه لا يوجد حل واحد، بل تركيز لا هوادة فيه على إتقان الأساسيات: التأكد من معرفة المرضى بمواعيدهم وحضورهم، والحفاظ على عمل أنظمة تكنولوجيا المعلومات، وتوظيف الأشخاص المناسبين، والتأكد من امتلاء قوائم الجراحة وتوسيع القدرة الاستيعابية. جاء الكثير من التقدم المرئي من خلال سرطان الجلد والبروستاتا، وهما من أكثر أنواع السرطان شيوعاً في البلاد.

أزالت ديان كتلة سرطانية من وجهها في مستشفى سالزبوري ديستريكت قبل بضعة أسابيع، باستخدام إجراء مبتكر يتحقق من أن هوامش الورم خالية بينما لا يزال المريض في غرفة العمليات. وهذا يعني عدم إجراء عمليات متابعة، ويسمح بإعادة بناء معقدة لا تكاد تترك أثراً. تقول لبي بي سي في غرفة الانتظار: "إنه أمر مذهل، حرفياً لا يمكنك رؤية أنني أزلت آفة سرطانية كبيرة من خدي". فحص الجراح التجميلي الاستشاري نيل ويكهام وجهها، وأكد أن كتلة أُخذت منها خزعة في ذراعها حميدة، وأحالها إلى أنف وأذن وحنجرة لكتلة منفصلة في رقبتها. إنه نوع الرعاية المتكاملة التي كان من المفترض أن تحفزها خطة السرطان الحكومية في وحدات السرطان في جميع أنحاء إنجلترا.

لكن في قسم علم الأمراض في مؤسسة سالزبوري، يشعر رئيس القسم لي فيليبس بالضغط. يستقبل مختبر الأنسجة الخاص به خزعات خدمات السرطان من جميع أنحاء