أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أن حرب إيران لن تنتهي حتى بعد الانتخابات النصفية في نوفمبر، وأن أسعار النفط ستبقى مرتفعة حتى ذلك الحين - وهو جدول زمني يتوافق بشكل ملائم مع الحدث الوحيد الذي قد يكلف حزبه السيطرة على الكونغرس.

وقال ترامب عن قادة إيران يوم الأربعاء: "أعتقد أن الحرب ستنتهي مباشرة بعد الانتخابات لأنهم لن يستطيعوا الصمود أكثر من ذلك"، في إشارة مفترضة إلى الحكومة الإيرانية وليس، مثلاً، الناخبين الأمريكيين.

أدلى بهذه التصريحات أثناء توجهه إلى تكساس لحضور أول مؤتمر انتخابي للحزب الجمهوري في الانتخابات النصفية، ثم كررها هناك، بحجة أن الألم الاقتصادي قصير الأجل تضحية تستحق تقديمها لمنع إيران من تطوير أسلحة نووية. وقد نفت طهران مراراً سعيها لامتلاك أسلحة نووية وتصر على أن برنامجها النووي سلمي بالكامل - وهو ادعاء لم يعترف به ترامب، ربما لأنه سيدمر الفرضية.

يواجه ترامب أرقاماً متدنية في استطلاعات الرأي وضغوطاً من داخل حزبه لإنهاء الحرب، التي بدأت عندما هاجمت الولايات المتحدة وإسرائيل إيران في فبراير. وانتشر الصراع بسرعة في جميع أنحاء الشرق الأوسط، حيث ردت إيران بإطلاق صواريخ وطائرات مسيرة على إسرائيل والدول العربية التي تستضيف منشآت عسكرية أمريكية.

ارتفع سعر خام برنت، المعيار العالمي، فوق حاجز 100 دولار (74 جنيهاً إسترلينياً) ثلاث مرات خلال الأشهر الستة الماضية، حيث أجبرت الهجمات الإيرانية على توقف الإنتاج في دول الخليج وتعطيل الصادرات عبر مضيق هرمز المائي الحيوي. كما فرضت الولايات المتحدة حصاراً بحرياً على الموانئ الإيرانية وبدأت مؤخراً بضرب ناقلات إيرانية رداً على هجمات على سفن حربية وسفن أخرى.

وقال ترامب للصحفيين: "مباشرة بعد الانتخابات، ستنخفض أسعار النفط". وأضاف: "أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول قليلاً من الانتخابات النصفية". لأن لا شيء يقول "إغاثة اقتصادية" مثل جدول زمني مرتبط بتقويم سياسي.

وأضاف أن إيران "يائسة لمحاولة التأثير على الانتخابات، حتى نحصل على مجموعة ضعيفة لطيفة من الناس هناك" - في إشارة واضحة إلى الديمقراطيين - "ونتركهم وشأنهم ونسمح لهم بامتلاك سلاحهم النووي". ولم يقدم أي دليل على ادعاء الانتخابات، وهو ممارسة معتادة لمثل هذه الادعاءات.

وفي المؤتمر في تكساس، ردّد ترامب بعض هذه العبارات، قائلاً إن سعر النفط سينخفض "بمجرد أن نفوز في الحرب مع إيران". وفي خطابه، أشار أيضاً إلى استياء بعض الأمريكيين بشأن هذه القضية: "يأتي إليّ رجال ويقولون: 'أتمنى لو لم تخض الحرب في إيران. الآن ارتفع سعر البنزين'."

وقال ترامب أيضاً إن مفاوضات أخرى مع إيران قد تحدث، "لكن هذا ليس شيئاً ننظر فيه" - وهو موقف دبلوماسي يمكن وصفه بأفضل شكل بأنه "أفكار ودعوات".

توقع الرئيس الأمريكي في البداية أن تستمر الحرب، التي دخلت شهرها السابع، بضعة أسابيع فقط. وقد أدى الصراع، وتأثيراته المتسلسلة على كل شيء من الوقود إلى البقالة، إلى انخفاض حاد في تقييماته - وضغوط من داخل حزبه، بما في ذلك مؤيدون مخلصون، لإنهاء الحرب بسرعة.

ستُجرى الانتخابات النصفية في 3 نوفمبر، والجمهوريون في خطر فقدان السيطرة على الكونغرس. تاريخياً، يميل حزب الرئيس الحالي إلى خسارة مقاعد في الكونغرس في الانتخابات النصفية - وهو اتجاه يبدو أن ترامب مصمم على اختباره من خلال ترك الناخبين يغليون في أسعار البنزين المرتفعة حتى اللحظة الأخيرة الممكنة.

وفي المؤتمر، سعى ترامب إلى تحفيز الحزب قبل نوفمبر، وهو أشبه بمحاولة تحفيز غرفة ما بتذكير الجميع بأن الفاتورة مستحقة.

تصاعدت المعارك في الشرق الأوسط في الأيام الأخيرة، مع تعرض منشآت النفط في جميع أنحاء المنطقة للهجوم، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار العالمية للوقود والسلع الأخرى التي تتطلب الشحن. وصل سعر النفط إلى 100 دولار للبرميل يوم الأربعاء للمرة الأولى منذ يوليو. وبالمثل، في وقت سابق من هذا الأسبوع، وصل سعر الديزل الأمريكي إلى أعلى مستوى له على الإطلاق، مما قد يسبب تأثيراً متسلسلاً على الأسعار في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وهناك أيضاً توقعات بأن