De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd dat de Iran-oorlog niet zal eindigen vóór de midterm-verkiezingen van november, en dat de olieprijzen tot dan hoog zullen blijven – een tijdlijn die handig samenvalt met het enige evenement dat zijn partij de controle over het Congres zou kunnen kosten.

"Ik denk dat de oorlog direct na de verkiezingen zal eindigen, omdat ze het niet langer kunnen volhouden," zei Trump woensdag over de Iraanse leiders, waarmee hij vermoedelijk de Iraanse regering bedoelde en niet, zeg maar, de Amerikaanse kiezers.

Hij deed die uitspraken terwijl hij onderweg was naar Texas voor de eerste midterm-verkiezingsconventie van de Republikeinse Partij, en herhaalde ze daar, met het argument dat kortetermijnpijn in de economie een offer waard was om te voorkomen dat Iran kernwapens ontwikkelt. Teheran heeft herhaaldelijk ontkend kernwapens na te streven en houdt vol dat zijn nucleaire programma uitsluitend vreedzaam is – een bewering die Trump niet heeft erkend, misschien omdat die het uitgangspunt zou verpesten.

Trump kampt met dalende peilingen en druk vanuit zijn eigen partij om de oorlog te beëindigen, die begon toen de VS en Israël in februari Iran aanvielen. Het conflict verspreidde zich snel over het Midden-Oosten, doordat Iran reageerde met het afvuren van raketten en drones op Israël en Arabische staten die Amerikaanse militaire faciliteiten huisvesten.

De prijs van Brent-ruwe olie, de wereldwijde benchmark, is in de afgelopen zes maanden drie keer boven de $100 (£74) uitgekomen, doordat Iraanse aanvallen productiestops in Golfstaten forceerden en de export via de vitale waterweg de Straat van Hormuz verstoorden. De VS hebben ook een zeeblokkade ingesteld op Iraanse havens en zijn onlangs begonnen Iraanse tankers aan te vallen als reactie op aanvallen op oorlogsschepen en andere vaartuigen.

"Direct na de verkiezingen zullen de olieprijzen naar beneden tuimelen," vertelde Trump aan verslaggevers. "Ik denk dat het iets langer zal duren dan de midterm." Want niets zegt "economische verlichting" als een tijdlijn die aan een politieke kalender is vastgeklonken.

Hij voegde eraan toe dat Iran "wanhopig probeert de verkiezingen te beïnvloeden, zodat we een fijne zwakke groep mensen daar krijgen" – een duidelijke verwijzing naar de Democraten – "en hen met rust laten en hen hun kernwapen laten hebben." Hij leverde geen bewijs voor de verkiezingsbewering, wat standaardpraktijk is voor beweringen van deze aard.

Op de conventie in Texas herhaalde Trump enkele van deze lijnen en zei dat de olieprijs zou tuimelen "zodra we de oorlog met Iran winnen." In zijn toespraak verwees hij ook naar ontevredenheid onder sommige Amerikanen over de kwestie: "Mannen komen naar me toe en zeggen: 'Ik wou dat je de oorlog in Iran niet had gedaan. Nu is de benzine duurder.'"

Trump zei ook dat verdere onderhandelingen met Iran mogelijk zouden kunnen plaatsvinden, "maar het is niet iets waar we naar kijken" – een diplomatieke houding die het best kan worden omschreven als "gedachten en gebeden."

De Amerikaanse president voorspelde aanvankelijk dat de oorlog, nu in zijn zevende maand, slechts enkele weken zou duren. Het conflict, en de uitstralingseffecten ervan op alles van brandstof tot boodschappen, heeft geleid tot een steile daling van zijn goedkeuringscijfers – en druk van binnen zijn partij, inclusief trouwe aanhangers, om de oorlog snel te beëindigen.

De midterm-verkiezingen vinden plaats op 3 november, en de Republikeinen lopen het gevaar de controle over het Congres te verliezen. Historisch gezien verliest de partij van een zittende president doorgaans zetels in het Congres bij de midterm-verkiezingen – een trend die Trump vastbesloten lijkt te testen door kiezers tot het laatste mogelijke moment in hoge benzineprijzen te laten sudderen.

Op de conventie probeerde Trump de partij voor november te enthousiasmeren, wat een beetje lijkt op een zaal proberen te enthousiasmeren door iedereen eraan te herinneren dat de rekening betaald moet worden.

De gevechten in het Midden-Oosten zijn de afgelopen dagen geïntensiveerd, doordat oliefaciliteiten in de hele regio worden aangevallen, wat de wereldwijde prijs van brandstof en andere goederen die verzending vereisen opdrijft. De olieprijs bereikte woensdag voor het eerst sinds juli $100 per vat. Evenzo bereikte de prijs van Amerikaanse diesel eerder deze week een historisch hoogtepunt, wat waarschijnlijk een rimpeleffect zal hebben op de prijzen in de hele VS. Er zijn ook voorspellingen dat