도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 전쟁은 11월 중간선거 이후에야 끝날 것이며, 그때까지 유가는 계속 높게 유지될 것이라고 발표했다. 그의 당이 의회 통제권을 잃을 수 있는 유일한 사건과 절묘하게 맞아떨어지는 일정이다.

트럼프는 수요일 이란 지도부에 대해 "선거 직후에 전쟁이 끝날 것이라고 생각한다. 그들은 더 이상 버티지 못할 것"이라고 말했다. 아마도 이란 정부를 가리킨 것이지, 미국 유권자를 가리킨 것은 아닐 것이다.

그는 공화당의 첫 중간선거 대회를 위해 텍사스로 향하던 중 이 발언을 했고, 그곳에서 다시 반복하며 단기적인 경제적 고통은 이란의 핵무기 개발을 막기 위한 정당한 희생이라고 주장했다. 테헤란은 핵무기 추구를 거듭 부인하며 자국의 핵 프로그램은 전적으로 평화적이라고 주장해 왔다. 트럼프는 이 주장을 인정하지 않았는데, 아마도 인정하면 전제가 무너지기 때문일 것이다.

트럼프는 하락하는 여론조사 수치와 전쟁을 끝내라는 자기 당 내부의 압박에 직면해 있다. 이 전쟁은 미국과 이스라엘이 2월에 이란을 공격하면서 시작됐다. 이란은 이스라엘과 미군 시설을 호스팅하는 아랍 국가들을 향해 미사일과 드론을 발사하며 보복했고, 분쟁은 중동 전역으로 빠르게 확산됐다.

글로벌 벤치마크인 브렌트유 가격은 지난 6개월 동안 세 번이나 100달러(약 74파운드)를 넘어섰다. 이란의 공격으로 걸프 국가들의 생산이 중단되고 핵심 수로인 호르무즈 해협을 통한 수출이 차질을 빚고 있기 때문이다. 미국은 또한 이란 항구에 해상 봉쇄를 시행했고, 최근에는 군함과 다른 선박에 대한 공격에 대응해 이란 유조선을 타격하기 시작했다.

트럼프는 기자들에게 "선거 직후에 유가가 폭락할 것"이라고 말했다. "중간선거보다는 조금 더 걸릴 것 같다." 정치 일정에 맞춰진 타임라인만큼 '경제적 구제'를 잘 보여주는 것은 없으니까.

그는 이란이 "선거에 영향을 미치려고 필사적이어서, 우리가 좋은 약한 사람들 그룹을 그 자리에 앉히고" — 민주당을 가리키는 듯한 발언 — "그들을 내버려두고 핵무기를 갖게 하려 한다"고 덧붙였다. 그는 선거 관련 주장에 대한 증거를 제시하지 않았는데, 이런 종류의 주장에서는 이게 표준 관행이다.

텍사스 대회에서 트럼프는 이 중 일부를 반복하며 "이란과의 전쟁에서 이기면 바로" 유가가 폭락할 것이라고 말했다. 그는 연설에서 이 문제에 대한 일부 미국인들의 불만도 언급했다. "사람들이 내게 와서 '이란 전쟁을 하지 않았으면 좋았을 텐데. 이제 휘발유 값이 올랐다'고 말한다."

트럼프는 또한 이란과의 추가 협상이 가능할 수도 있다고 말했다. "하지만 우리가 지금 보고 있는 것은 아니다" — '생각과 기도'라고 부르는 게 가장 적절한 외교적 입장이다.

트럼프 대통령은 처음에 7개월째 이어지는 이 전쟁이 불과 몇 주밖에 안 걸릴 것이라고 예측했다. 이 분쟁과 연료에서 식료품에 이르기까지 모든 것에 미친 연쇄 효과는 그의 지지율 급락으로 이어졌고, 충성파 지지자들을 포함한 당 내부에서 전쟁을 빨리 끝내라는 압박을 받고 있다.

중간선거는 11월 3일에 열리며, 공화당은 의회 통제권을 잃을 위기에 처해 있다. 역사적으로 현직 대통령의 정당은 중간선거에서 의회 의석을 잃는 경향이 있다. 트럼프는 유권자들을 마지막 순간까지 높은 휘발유 가격 속에 끓게 놔둠으로써 이 추세를 시험해보려는 듯하다.

대회에서 트럼프는 11월을 앞두고 당을 활성화하려 했다. 이는 마치 청구서가 곧 날아온다고 모두에게 상기시켜 방 안을 활기차게 만들려는 것과 비슷하다.

최근 중동에서의 전투는 격화됐다. 지역 전역의 석유 시설이 공격을 받으면서 글로벌 연료 가격과 운송이 필요한 다른 상품 가격이 치솟고 있다. 유가는 수요일 7월 이후 처음으로 배럴당 100달러를 기록했다. 마찬가지로 이번 주 초 미국 디젤 가격은 사상 최고치를 기록했으며, 이는 미국 전역의 물가에 파급 효과를 일으킬 가능성이 크다. 예측도 있다.