アランさん（70歳）は、昨年6月に肺の結節が見つかり、肺がんと診断された。数週間以内に手術を受ける予定だったが、結局5か月近く待たされた。その頃にはがんが転移し、手術はより複雑になっていた。「とても苛立ち、腹が立って、なぜ私をそんな状態に放置するのか理解できなかった」と彼は語る。2回、機械の故障でスキャンがキャンセルされ、数週間、緊急手術がいつになるかについて病院からほとんど何も連絡がなかった。

アランさんは、イングランドで毎月何千人もいる、目標期間内に治療を受けられない患者の一人だ。今年初め、政府の国家がん計画とNHS計画ガイダンスは、イングランドの患者の80%が、かかりつけ医からの緊急紹介から62日以内に治療を開始することを2027年3月までに達成し、2029年3月までに85%に引き上げると示した。しかし、政府がこの目標を発表してからの数か月間、NHSイングランドのデータによると、実績は良くなるどころか悪化している。現在、62日以内に治療を開始する患者は71.2%だ。以前は71.9%だった。

英国の著名な臨床腫瘍学者であるパット・プライス教授は、政府の目標は「もはや達成不可能だ」と述べ、その理由を「勢いの完全な喪失」と表現する。プライス教授は現在の失敗を「計画や説明責任の完全な欠如」に帰している。計画では、新しい独立したがん委員会が設立されるとされていたが、誰がこのグループを率いるのかはまだ不明だ。

BBCと独占的に共有されたRadiotherapy UKの分析によると、2027年3月の目標を達成するには、毎月2,800人以上の追加患者が治療を開始する必要があり、これは現在の数値からほぼ15%の増加となる。これは、ほぼすべてのがん種で紹介が増え続けているため、さらに増える可能性が高い。プライス教授は、何千人もの患者が「政府がきちんと対応して時間通りに治療できないという理由だけで、不必要に死ぬことになる」と述べている。がん患者が治療を開始するまでに1か月待つごとに、生存率は平均で約10%低下する。

アランさんが手術を受けた時点で、がんはリンパ節に転移しており、結節は「驚くべき速さで成長していた」と肺の専門医は述べている。その後、1年後の検診を待つ間にがんは消えたと言われたが、手術は彼に衰弱させるほどの痛みを残した。「以前はゴルフをしたり、あちこち出かけたりしていました。今は好きなこと的一切できません」とアランさんは言う。政府が目標を達成するには、2029年までにさらに約54,000人の患者が62日以内に治療を開始する必要がある。

待機リストの数値で進展を見せているNHSトラストの一つがソールズベリーだが、それでも目標は達成していない。スタッフは、単一の解決策はなく、基本を徹底することにひたすら焦点を当てるしかないと語る。つまり、患者が予約を認識して来院するようにすること、ITシステムを機能させ続けること、適切な人材を採用すること、手術リストを満杯にすること、そして能力を拡大することだ。目に見える進展の多くは、国内で最も一般的ながんである皮膚がんと前立腺がんで達成されている。

ダイアンさんは数週間前、ソールズベリー地区病院で顔からがん性のしこりを摘出した。患者がまだ手術中に腫瘍の断端がきれいであることを確認する革新的な手技を用いた。これにより追加手術が不要になり、ほとんど痕を残さない複雑な再建が可能になる。「すごいですよね、頬から大きながん性病変を摘出したなんて、本当にわかりません」と彼女は待合室でBBCに語った。形成外科医のニール・ウィッカム医師は彼女の顔を確認し、腕の生検したしこりが良性であることを確認し、首の別のしこりのために耳鼻咽喉科に紹介した。これは、政府のがん計画がイングランド中のがんユニットで引き起こすはずだった連携ケアの一種だ。

しかし、ソールズベリー・トラストの病理部門では、部門長のリー・フィリップス氏がプレッシャーを感じている。彼の組織学検査室は、全国からがんサービス生検を受け取っている。