앞으로 12개월 안에 — 아마 8월 말, 혹은 내년 봄쯤 — 미드 호수가 해발 1,035피트라는 중요한 기준선 아래로 떨어질 것이다. 그 시점에 콜로라도 강 유역에서 가장 큰 수력 발전소인 후버 댐은 발전 용량의 70%를 잃게 된다. '신뢰할 수 있는 인프라'라고 말하기에 딱 좋은 상황이다: 거대한 콘크리트 덩어리가 거기 없는 물에 의존하고 있으니.

물 관리자들은 최소 18개월 전부터 고도 1,035피트가 문제가 될 것임을 알고 있었다. 댐의 터빈 17기 중 12기는 저수위 조건에서 작동할 수 없다. 기록적인 겨울 유출량 부족 이후, 그 대가가 임박했다. "우리는 1,035피트까지 갈 것입니다,"라고 애리조나 수자원부 국장 Tom Buschatzke가 5월 중순에 말했다. "그것이 일어날 것이라는 데 의문의 여지가 없습니다." 그는 '준비하라'고 덧붙이지 않았지만, 어조는 암시되어 있었다.

콜로라도 강의 큰 저수지인 미드 호수와 파월 호수는 본질적으로 '방아쇠'로 가득 차 있다 — 수위 고도가 일단 위반되면 불쾌한 결과를 초래한다. 둘 다 충분히 낮아서 그 방아쇠가 이제 눈앞에 보이고, 물 관리자들은 손상을 최소화하면서 불행한 절충을 인정하는 분류 모드에 있다.

일부 도움이 오고 있다고 한다. 개간국은 5월 21일에 고도 950피트까지 발전할 수 있는 새로운 광폭 헤드 터빈 3기에 5,200만 달러를 지출할 것이라고 발표했다. "이 자금을 해제함으로써 우리는 국가에서 가장 중요한 수력 발전 시설 중 하나에서 중요한 업그레이드를 진행할 수 있습니다,"라고 개간국 대행 국장 Scott Cameron이 말했다. 일단 설치되면 — 일정은 불명확 — 1,035피트에서의 용량 감소는 58%로 떨어질 것이다. 덜 나쁘지만, 여전히 나쁘다.

후버의 수력 발전 문제는 파월 호수를 형성하는 글렌 캐년 댐 상류의 문제에서 비롯된다. 4월에 개간국은 글렌 캐년의 인프라를 보호하고 수력 발전을 유지하기 위해 올해 파월 호수에서의 방류량을 20% 줄이기로 결정했다. 부작용: 파월 호수에서 흘러나오는 물이 줄어들면 미드 호수의 감소가 가속화된다. 이달 초, 미드 호수는 약 5일마다 1피트씩 떨어지고 있었다. 지금은 1,050피트에 있다. 이 속도라면 1,035피트 마크는 이번 여름 후반에 위반될 것이다.

그러나 일정은 불분명하다. 하부 분지 주 — 애리조나, 캘리포니아, 네바다 — 는 미드 호수를 내년 봄까지 1,035피트 이상 유지할 수 있는 보존 계획을 제안했다. 감소 속도는 5~7일마다 1피트로 느려졌다. 절벽의 시기는 보존, 여름 더위, 그리고 몬순이 가져오는 습기에 달려 있다. 이는 많은 관찰과 재조정을 의미한다고 네바다 동부의 링컨 카운티 전력 지구 총괄 매니저 Dane Bradfield가 말했다. "결코 느긋한 여름이 아닙니다." 그의 지구는 전력의 약 70%를 후버에서 얻으며, 라스베이거스 북쪽의 약 5,000명에게 서비스를 제공한다.

지구는 발전과 수요를 예측한 다음 시장 계약으로 부족분을 헤지한다. Bradfield는 지구가 2026년까지 충분한 전력을 확보했다고 확신하지만, 이미 2027년을 보고 있다. 시장 상황은 지금 유리하지만, "모든 것이 너무 빨리 변합니다,"라고 그는 언급했다. 링컨 카운티는 또한 태양광 발전을 확보해 왔으며, 이는 이미 발생하고 있는 수력 발전 부족을 완화하는 데 도움이 되었다. 후버의 현재 출력은 미드 호수가 가득 차고 링컨 카운티가 모든 전력을 후버에서 얻었던 2000년보다 40~50% 낮다.

수력 발전은 전통적으로 저렴했다. 미드 호수가 1,035피트 절벽을 넘어서면 그 비용이 바뀔 수 있다고 애리조나 전력 당국 전무 이사 Jordy Fuentes는 경고한다. 애리조나 고객이 지불하는 요금에는 운영, 유지 보수, 방문자 센터 비용, 생태계 보호, 그리고 중앙 애리조나 프로젝트 운하 상환이 포함된다. 판매할 수력 발전이 적다는 것은 고정 비용을 충당하기 위해 단위당 가격이 상승해야 함을 의미한다. Fuentes는 요금이 세 배가 될 수 있다고 추정하지만, 시기는 불확실하다. "그들이 그 비용을 회수하는 데 지연이 있을까요? 아니면 예산에 구멍이 있는 기간이 있을까요?"

Bradfield도 같은 고민을 하고 있다.