今後12か月以内のいつか、おそらく8月下旬か来春、ミード湖は海抜1,035フィートの臨界点を下回る。その時点で、コロラド川流域最大の水力発電所であるフーバーダムの発電能力は70%低下する。信頼できるインフラとは、そこにない水に依存する巨大なコンクリートの塊のことだ。
水管理者は少なくとも18か月前から、標高1,035フィートが問題になると知っていた。ダムの17基のタービンのうち12基は低水位に対応できない。記録的な少ない冬の流出量の後、決算は目前に迫っている。「我々は1,035フィートに達するだろう」とアリゾナ州水資源局長のトム・ブシャツケは5月中旬に述べた。「それが起こることは間違いない。」彼は「覚悟しろ」とは言わなかったが、そのトーンは含まれていた。
コロラド川の大きな貯水池であるミード湖とパウエル湖は、基本的にトリップワイヤーで満たされている。水位が特定の標高を超えると、不快な結果が引き起こされる。両方とも低く、それらのトリップワイヤーは目前にあり、水管理者はトリアージモードで、不愉快なトレードオフを認めつつ被害を最小限に抑えようとしている。
いくつかの助けが来ているはずだ。開拓局は5月21日、標高950フィートまで発電できる3基の新しいワイドヘッドタービンに5,200万ドルを費やすと発表した。「これらの資金を解放することで、国内で最も重要な水力発電施設の一つで重要なアップグレードを進めることができます」と開拓局代理局長のスコット・キャメロンは述べた。設置後（時期は不明）、1,035フィートでの容量削減は58%に低下する。悪くはないが、まだ悪い。
フーバーの水力発電の問題は、パウエル湖を形成するグレンキャニオンダムの上流の問題に起因する。4月、開拓局はグレンキャニオンのインフラを保護し、水力発電を維持するために、今年パウエル湖からの放流量を20%削減することを決定した。副作用として、パウエル湖からの流出量が減少すると、ミード湖の減少が加速する。今月初め、ミード湖は約5日ごとに1フィートずつ減少していた。現在は1,050フィートにある。このペースでは、1,035フィートのマークは今夏後半に突破されるだろう。
しかし、タイムラインはあいまいだ。下流の州（アリゾナ、カリフォルニア、ネバダ）は、来春までミード湖を1,035フィート以上に保つかもしれない保全計画を提案している。減少率は5～7日ごとに1フィートに減速している。崖のタイミングは、保全、夏の暑さ、モンスーンがもたらす湿気に依存する。つまり、多くの監視と再調整が必要だと、ネバダ州東部のリンカーン郡電力地区のゼネラルマネージャー、デイン・ブラッドフィールドは述べた。「決してリラックスした夏ではありません。」彼の地区はラスベガス北部の約5,000人にサービスを提供しており、電力の約70%をフーバーから得ているからだ。
地区は発電量と需要を予測し、市場契約で不足分をヘッジしている。ブラッドフィールドは、2026年までは十分な電力を確保できたと確信しているが、すでに2027年を見据えている。現在の市場状況は良好だが、「すべてが非常に速く変化する」と彼は指摘した。リンカーン郡はまた、太陽光発電を取得しており、すでに発生している水力発電の不足を緩和するのに役立っている。フーバーの現在の出力は、ミード湖が満水でリンカーン郡がすべての電力をフーバーから得ていた2000年と比較して40～50%低い。
水力発電は伝統的に安価だった。ミード湖が1,035フィートの崖を越えれば、それが変わるかもしれないと、アリゾナ電力公社のエグゼクティブディレクター、ジョーディ・フエンテスは警告する。アリゾナの顧客が支払う料金には、運営、維持、ビジターセンター費用、生態系保護、中央アリゾナプロジェクト運河の返済が含まれている。販売できる水力発電が少なければ、固定費をカバーするために単価を上げなければならない。フエンテスは料金が3倍になる可能性があると見積もっているが、タイミングは不確かだ。「それらの費用を回収する方法に遅れが生じるのか？それとも予算に穴が開く期間があるのか？」
ブラッドフィールドは同じ余裕を持っている。