Önümüzdeki 12 ay içinde - belki Ağustos sonu, belki önümüzdeki bahar - Mead Gölü, deniz seviyesinden 1.035 fitlik kritik eşiğin altına düşecek. Bu noktada, Colorado Nehri havzasındaki en büyük hidroelektrik üreticisi olan Hoover Barajı, üretim kapasitesinin yüzde 70'ini kaybedecek. Çünkü "güvenilir altyapı" denince akla gelen, orada olmayan suya bağımlı dev bir beton tıkaçtan başka bir şey değil.

Su yöneticileri en az 18 aydır 1.035 fit yüksekliğinin sorun olacağını biliyordu. Barajın 17 türbininden 12'si düşük su koşullarında çalışamıyor. Rekor düşük kış akışından sonra, hesaplaşma anı yaklaşıyor. "1.035'e gideceğiz," dedi Arizona Su Kaynakları Departmanı direktörü Tom Buschatzke Mayıs ortasında. "Bunun olacağına dair hiçbir şüphe yok." "Kendinizi hazırlayın" demedi ama tonu belliydi.

Colorado Nehri'nin büyük rezervuarları Mead ve Powell Gölleri, esasen tetik telleriyle dolu - su seviyesi yükseklikleri, bir kez aşıldığında hoş olmayan sonuçları tetikliyor. Her ikisi de o kadar düşük ki bu tetik telleri artık görünür durumda ve su yöneticileri triyaj modunda, hasarı en aza indirmeye çalışırken talihsiz ödünleşmeleri kabul ediyor.

Görünüşe göre bir yardım yolda. Islah Bürosu 21 Mayıs'ta, 950 fit yüksekliğe kadar güç üretebilen üç yeni geniş başlı türbin için 52 milyon dolar harcayacağını duyurdu. "Bu fonları serbest bırakmak, ülkenin en önemli hidroelektrik tesislerinden birinde kritik yükseltmeler yapmamızı sağlıyor," dedi vekil Islah komiseri Scott Cameron. Kurulduktan sonra - zaman çizelgesi belirsiz - 1.035 fitteki kapasite kesintisi yüzde 58'e düşecek. Daha az kötü, yine de kötü.

Hoover'ın hidroelektrik sorunları, Lake Powell'ı oluşturan Glen Canyon Barajı'ndaki yukarı akış sorunlarından kaynaklanıyor. Nisan ayında Islah, Glen Canyon'ın altyapısını korumak ve hidroelektriğini çalışır durumda tutmak için bu yıl Powell'dan su salınımını yüzde 20 azaltmaya karar verdi. Yan etki: Powell'dan daha az su akması Mead'in düşüşünü hızlandırıyor. Bu ayın başlarında Mead, yaklaşık her beş günde bir fit düşüyordu. Şimdi 1.050 fitte. Bu hızla, 1.035 işareti bu yaz sonunda aşılacak.

Ancak zaman çizelgeleri belirsiz. Alt havza eyaletleri - Arizona, Kaliforniya, Nevada - Mead'i önümüzdeki bahara kadar 1.035'in üzerinde tutabilecek bir koruma planı önerdi. Düşüş hızı her beş ila yedi günde bir fite yavaşladı. Uçurumun zamanlaması korumaya, yaz sıcağına ve musonun getirdiği neme bağlı. Bu, çok fazla izleme ve yeniden ayarlama anlamına geliyor, dedi doğu Nevada'daki Lincoln County Güç Bölgesi genel müdürü Dane Bradfield. "Hiç de rahat bir yaz değil." Çünkü bölgesi elektriğinin yaklaşık yüzde 70'ini Hoover'dan alıyor ve Las Vegas'ın kuzeyinde yaklaşık 5.000 kişiye hizmet veriyor.

Bölge, güç üretimini ve talebini tahmin ediyor, ardından piyasa sözleşmeleriyle açıklara karşı korunuyor. Bradfield, bölgenin 2026'ya kadar yeterli gücü sağladığından emin olduğunu ancak şimdiden 2027'ye baktığını söylüyor. Piyasa koşulları şu anda elverişli, ancak "her şey çok hızlı değişiyor," diye belirtti. Lincoln County ayrıca, halihazırda meydana gelen hidroelektrik açığını yumuşatmaya yardımcı olan güneş enerjisi de satın alıyor. Hoover'ın bugünkü üretimi, Mead'in dolu olduğu ve Lincoln County'nin tüm gücünü Hoover'dan aldığı 2000 yılına göre yüzde 40 ila 50 daha düşük.

Hidroelektrik geleneksel olarak ucuz olmuştur. Mead 1.035 uçurumundan aşağı yuvarlanırsa bu değişebilir, uyarıyor Arizona Güç Otoritesi yönetici direktörü Jordy Fuentes. Arizona müşterilerinin ödediği ücret, işletme, bakım, ziyaretçi merkezi maliyetleri, ekosistem korumaları ve Central Arizona Projesi kanalının geri ödemesini içeriyor. Satılacak daha az hidroelektrik, sabit maliyetleri karşılamak için birim başına fiyatın artması gerektiği anlamına geliyor. Fuentes, oranın üç katına çıkabileceğini tahmin ediyor, ancak zamanlama belirsiz. "Bu maliyetleri geri kazanma şekillerinde bir gecikme olacak mı? Yoksa bütçede bir delik olan bir dönem mi var?"

Bradfield aynı sorunu yaşıyor.