NIMBY들, 이제 플레이북 갖고 있다… 1300억 달러 데이터센터 프로젝트들이 대가를 치르다

지역사회가 데이터센터 건설을 막는 효과적인 플레이북을 갖게 된 것은 분명하다. 이번 주, 연구자들은 2026년 1분기를 '역대 가장 많은 데이터센터 프로젝트가 차단되고 지연된 시기'로 지목했다고 NBC 뉴스가 보도했다.

AI 정보 기업 10a Labs의 프로젝트인 Data Center Watch는 미국 전역의 데이터센터 갈등을 추적하며, 시위자들이 1월부터 3월까지 전국적으로 최소 75개 프로젝트(약 1300억 달러 규모)를 차단하거나 지연시켰다고 NBC 뉴스에 전했다. 이는 '2023년 추적을 시작한 이후 3개월 기간 중 최대'이며, '일시적 급증'으로 해석되어서는 안 된다고 연구자들은 말했다. 대신 '구조적 변화'가 일어났으며, '지역사회가 반대 플레이북을 내면화했고, 입법 세션에서 공식적인 규제 불확실성이 도입되었으며, 활동적인 반대 단체 수가 49개 주에서 833개로 두 배 이상 증가했다'고 연구자들은 밝혔다.

데이터센터 반대 운동의 정치적 추진력은 다가오는 중간선거에 영향을 미칠 것으로 예상되며, 양당 모두 반대가 심화됨에 따라 점점 더 저항에 동조하고 있다.

사회학자 Tressie McMillan Cottom은 노스캐롤라이나에서 활동가들과 시간을 보내며 이 추진력을 뒷받침하는 플레이북을 더 잘 이해하고 있다. 뉴욕타임스 기고문에서 민주당이 데이터센터를 주요 선거 쟁점으로 삼도록 장려하며, 그녀는 '데이터센터 저항이 정치적 가능성이 될 것이라고 확신하지 않았다'고 말했지만 '현장에서 시간을 보내며 마음이 바뀌었다'고 적었다. 사람들이 정치적 분열을 넘어 지역 건설 프로젝트에 반대할 뿐만 아니라, '물 권리, 토지 이용, 열역학에 관한 정치 교육 세션에 참석할 만큼 열정적'이라고 McMillan Cottom은 썼다. 그녀가 설명했듯, 사람들은 단지 시끄러운 공장이 공공요금을 올리고, 공중보건을 위협하며, 지역 자원을 낭비하는 것을 막기 위해 스스로 교육하는 것이 아니다. 어떤 이들은 처음으로 이웃과 협력하여 정치적 의지를 통해 역경을 극복하는 경험을 하고 있다.

민주당이 반데이터센터 정서를 활용하는 전국적 메시지를 만들기는 어려울 수 있지만, McMillan Cottom은 가능하다면 그것이 더 많은 선거에서 승리할 '가장 큰 미개척 기회'가 될 것이라고 제안했다.

Data Center Watch는 2026년 초에 차단되거나 지연된 1300억 달러 규모의 데이터센터 기록이 2025년 전체 기록(약 1560억 달러)에 근접했다고 밝혔다. 연구자들은 2025년 하반기가 '데이터센터 반대가 국가적 수준의 내러티브로 부상한 전환점'으로, AI 산업이 더 이상 이를 개별 구역 분쟁으로 볼 수 없음을 보여준다고 제안했다. '이제 전국적으로 선거, 규제, 부지 적합성을 재편하고 있다'고 Data Center Watch는 작년에 보도했다.

미국의 AI 야망을 추진하기 위해 데이터센터를 신속히 건설하려는 공무원들에게, 플레이북이 완성되면서 증가하는 반대에 직면하는 것은 힘든 일이라고 NBC 뉴스는 보도했다. 이전에는 공무원들이 인근 주민과의 협의 없이 조용히 거래를 체결했다는 비판을 받았지만, 이제는 어떤 계약도 체결되기 전에 반발에 직면하고 있다고 Data Center Watch는 발견했다. '일부 사례에서는 공식 프로젝트가 제출되기도 전에 반대가 동원되었으며, 데이터센터에 대한 소문만으로도 조직적인 저항이 촉발되었다'고 연구자들은 보고했다.

AI 기업과 데이터센터 개발자, 그리고 거래 체결로 혜택을 보려는 공무원들은 데이터센터 혐오에 맞서 최선을 다하고 있다. 가장 최근에 OpenAI는 중국이 ChatGPT를 사용하여 미국 데이터센터 논쟁에 영향을 미치려 한다는 보고서를 발표했다. OpenAI는 X에 게시할 만화와 밈을 만들고 소셜 미디어 댓글을 생성하는 나쁜 행위자들을 신속히 차단했다고 밝혔으며, 이는 미국의 여론을 흔들기 위한 것으로 추정된다. 또한 공공 반대를 '순진함'으로 묘사하려는 움직임도 있다고 McMillan Cottom은 지적했다.