Está claro que las comunidades ahora tienen un manual efectivo para bloquear la construcción de centros de datos. Esta semana, investigadores señalaron el primer trimestre de 2026 como el que produjo la "mayor cantidad de proyectos de centros de datos bloqueados y retrasados registrados", según NBC News.
Data Center Watch, un proyecto de la firma de inteligencia artificial 10a Labs que rastrea las disputas por centros de datos en EE. UU., reportó que los manifestantes "bloquearon o retrasaron al menos 75 proyectos en todo el país por valor de unos $130 mil millones de enero a marzo", informó NBC News. Eso es "la mayor cantidad en un período de tres meses desde que el grupo comenzó a rastrear en 2023", y no debería interpretarse como "un pico cíclico", dijeron los investigadores. En cambio, ha habido un "cambio estructural", ya que "las comunidades han internalizado un manual de oposición, las sesiones legislativas introdujeron incertidumbre regulatoria formal, y el número de grupos de oposición activos se duplicó con creces a 833 en 49 estados", señalaron los investigadores.
Se espera que el impulso político detrás de las protestas contra los centros de datos influya en las próximas elecciones de medio término, con ambos partidos simpatizando cada vez más con la resistencia a medida que la oposición se intensifica.
La socióloga Tressie McMillan Cottom ha estado pasando tiempo con organizadores en Carolina del Norte para comprender mejor el manual que está alimentando este impulso. En un artículo de opinión para el New York Times alentando a los demócratas a convertir los centros de datos en un tema clave de campaña, señaló que "no estaba convencida de que la resistencia a los centros de datos fuera una posibilidad política", pero "el tiempo sobre el terreno me hizo cambiar de opinión". No solo la gente cruza divisiones políticas para oponerse a proyectos de construcción locales, sino que también "son lo suficientemente apasionados como para asistir a sesiones de educación política sobre derechos de agua, uso de la tierra y termodinámica", escribió McMillan Cottom. Como explicó, la gente no solo se educa para evitar que fábricas ruidosas eleven los costos de servicios públicos, amenacen la salud pública o desperdicien recursos locales; algunas personas están experimentando, por primera vez, lo que es trabajar con sus vecinos para superar la adversidad a través de la voluntad política.
Aunque puede ser difícil para los demócratas elaborar un mensaje nacional que capitalice el sentimiento anti-centros de datos, McMillan Cottom sugirió que, si pudieran, sería la "mayor oportunidad sin explotar" para ganar más elecciones.
Data Center Watch señaló que el récord de $130 mil millones en centros de datos bloqueados o retrasados a principios de 2026 estuvo cerca de igualar el valor total que registraron para todo 2025, unos $156 mil millones. Los investigadores sugirieron que la segunda mitad de 2025 marcó un "punto de inflexión, ya que la oposición a los centros de datos surgió como una narrativa a nivel nacional" que mostró que la industria de la IA ya no puede ver las disputas como conflictos de zonificación individuales. "Ahora está remodelando elecciones, regulación y viabilidad de sitios en todo el país", informó Data Center Watch el año pasado.
Para los funcionarios que esperan construir rápidamente centros de datos para impulsar las ambiciones de IA de Estados Unidos, enfrentar la creciente oposición a medida que el manual se ha consolidado ha sido difícil, informó NBC News. Donde antes los funcionarios eran criticados por firmar acuerdos en silencio sin discutir la construcción con los residentes cercanos, ahora se enfrentan a reacciones negativas antes de que se concrete cualquier acuerdo, encontró Data Center Watch. "En algunos casos", informaron los investigadores, "la oposición se movilizó antes de que se presentara oficialmente algún proyecto; el mero rumor de un centro de datos fue suficiente para desencadenar una resistencia organizada".
Las empresas de IA y los desarrolladores de centros de datos, así como los funcionarios que esperan beneficiarse de cerrar acuerdos, están comenzando a contrarrestar el odio a los centros de datos lo mejor que pueden. Más recientemente, OpenAI publicó un informe afirmando que China estaba tratando de influir en el debate sobre centros de datos en EE. UU. utilizando ChatGPT. OpenAI prohibió rápidamente a los actores maliciosos, informaron, que estaban creando cómics y memes para publicar en X, así como generando comentarios en redes sociales, supuestamente con la esperanza de influir en la opinión pública estadounidense. También ha habido un impulso para pintar la disidencia pública como "ingenua", señaló McMillan Cottom, "o