Det är tydligt att samhällen nu har en effektiv spelbok för att blockera datacenterbyggen. Denna vecka flaggade forskare första kvartalet 2026 som det som producerade "flest blockerade och försenade datacenterprojekt någonsin", rapporterade NBC News.

Datacenter Watch, ett projekt från AI-bolaget 10a Labs som spårar datacenterkonflikter i USA, rapporterade att demonstranter "blockerade eller försenade minst 75 projekt värda cirka 130 miljarder dollar från januari till mars", enligt NBC News. Det är "det mesta under en tremånadersperiod sedan gruppen började spåra 2023", och det bör inte tolkas som "en cyklisk topp", sa forskarna. Istället har det skett en "strukturell förändring", eftersom "samhällen har internaliserat en oppositionsspelbok, lagstiftande sessioner har infört formell regulatorisk osäkerhet, och antalet aktiva oppositionsgrupper har mer än fördubblats till 833 över 49 delstater", sa forskarna.

Den politiska dynamiken bakom datacenterprotesterna förväntas påverka de kommande mellanårsvalen, med båda partier som alltmer sympatiserar med motståndet i takt med att oppositionen intensifieras.

Sociologen Tressie McMillan Cottom har tillbringat tid med aktivister i North Carolina för att bättre förstå spelboken som driver denna dynamik. I en debattartikel för New York Times som uppmanade Demokraterna att göra datacenter till en viktig valfråga, noterade hon att hon "inte var övertygad om datacenter-motstånd som en politisk möjlighet", men "tid på plats ändrade min uppfattning." Inte bara korsar människor politiska skiljelinjer för att motsätta sig lokala byggprojekt, utan människor "är passionerade nog att delta i politiska utbildningstillfällen om vattenrättigheter, markanvändning och termodynamik", skrev McMillan Cottom. Som hon förklarade, utbildar sig människor inte bara för att hålla bullriga fabriker från att driva upp elkostnader, hota folkhälsan eller slösa lokala resurser; vissa människor upplever för första gången hur det är att arbeta med sina grannar för att övervinna motgångar genom politisk vilja.

Även om det kan vara svårt för Demokraterna att skapa ett nationellt budskap som kapitaliserar på anti-datacenter-sentiment, föreslog McMillan Cottom att om de kunde, skulle det vara "den största outnyttjade möjligheten" att vinna fler val.

Datacenter Watch noterade att rekordet på 130 miljarder dollar i blockerade eller försenade datacenter i början av 2026 var nära att matcha värdet av det totala antalet de registrerade för hela 2025, cirka 156 miljarder dollar. Forskarna föreslog att andra halvan av 2025 markerade en "vändpunkt, eftersom datacenter-motstånd framträdde som en nationell berättelse" som visade att AI-industrin inte längre kan se striderna som enskilda zonkonflikter. Det "omformar nu val, reglering och platslämplighet över hela landet", rapporterade Datacenter Watch förra året.

För tjänstemän som hoppas kunna bygga datacenter snabbt för att driva USA:s AI-ambitioner, har det varit tufft att möta det växande motståndet när spelboken har satts ihop, rapporterade NBC News. Där tjänstemän tidigare kritiserades för att tyst sluta avtal utan att diskutera byggnation med närboende, möter de nu motreaktioner innan något avtal är påskrivet, fann Datacenter Watch. "I vissa fall", rapporterade forskarna, "mobiliserades opposition innan något projekt officiellt lämnats in, blotta ryktet om ett datacenter var tillräckligt för att utlösa organiserat motstånd."

AI-företag och datacenterutvecklare, liksom tjänstemän som hoppas dra nytta av att sluta avtal, börjar motverka datacenterhatet så gott de kan. Nyligen släppte OpenAI en rapport som påstod att Kina försökte påverka den amerikanska datacenterdebatten genom att använda ChatGPT. OpenAI förbjöd snabbt de onda aktörerna, rapporterade de, som skapade serier och memes att posta på X, samt genererade kommentarer på sociala medier, förmodligen i hopp om att påverka den amerikanska opinionen. Det har också funnits en push för att måla allmänhetens oliktänkande som "naivt", noterade McMillan Cottom, "eller