È chiaro che le comunità ora hanno un manuale efficace per bloccare la costruzione di data center. Questa settimana, i ricercatori hanno segnalato il primo trimestre del 2026 come quello con "il maggior numero di progetti di data center bloccati e ritardati mai registrato", ha riferito NBC News.

Data Center Watch, un progetto della società di intelligence AI 10a Labs che tiene traccia delle battaglie sui data center negli Stati Uniti, ha riferito che i manifestanti "hanno bloccato o ritardato almeno 75 progetti a livello nazionale per un valore di circa 130 miliardi di dollari da gennaio a marzo", ha riferito NBC News. Questo è "il massimo in un periodo di tre mesi da quando il gruppo ha iniziato a monitorare nel 2023", e non dovrebbe essere interpretato come "un picco ciclico", hanno detto i ricercatori. Invece, c'è stato un "cambiamento strutturale", poiché "le comunità hanno interiorizzato un manuale di opposizione, le sessioni legislative hanno introdotto incertezza normativa formale, e il numero di gruppi di opposizione attivi è più che raddoppiato a 833 in 49 stati", hanno detto i ricercatori.

Si prevede che lo slancio politico dietro le proteste dei data center influenzerà le prossime elezioni di metà mandato, con entrambi i partiti sempre più solidali con la resistenza mentre l'opposizione si intensifica.

La sociologa Tressie McMillan Cottom ha trascorso del tempo con gli organizzatori in North Carolina per comprendere meglio il manuale che alimenta questo slancio. In un editoriale per il New York Times che incoraggia i Democratici a fare dei data center una questione chiave della campagna, ha notato che "non era convinta della resistenza ai data center come possibilità politica", ma "il tempo sul campo mi ha fatto cambiare idea". Non solo le persone attraversano le divisioni politiche per opporsi ai progetti di costruzione locali, ma anche le persone "sono abbastanza appassionate da partecipare a sessioni di educazione politica su diritti idrici, uso del suolo e termodinamica", ha scritto McMillan Cottom. Come ha spiegato, le persone non si stanno solo educando per tenere le fabbriche rumorose lontane dall'aumentare i costi delle utenze, minacciare la salute pubblica o sprecare risorse locali; alcune persone stanno, per la prima volta, sperimentando cosa significhi lavorare con i propri vicini per superare le avversità attraverso la volontà politica.

Sebbene possa essere difficile per i Democratici creare un messaggio nazionale che capitalizzi il sentimento anti-data-center, McMillan Cottom ha suggerito che, se potessero, sarebbe la "più grande opportunità non sfruttata" per vincere più elezioni.

Data Center Watch ha notato che il record di 130 miliardi di dollari di data center bloccati o ritardati all'inizio del 2026 era vicino a eguagliare il valore del numero totale registrato per tutto il 2025, circa 156 miliardi di dollari. I ricercatori hanno suggerito che la seconda metà del 2025 ha segnato un "punto di svolta, poiché l'opposizione ai data center è emersa come una narrazione a livello nazionale" che mostra che l'industria dell'AI non può più vedere le battaglie come singole controversie di zonizzazione. "Sta ora rimodellando elezioni, regolamentazione e fattibilità dei siti a livello nazionale", ha riferito Data Center Watch l'anno scorso.

Per i funzionari che sperano di costruire rapidamente data center per spingere le ambizioni AI americane, affrontare la crescente opposizione mentre il manuale si è consolidato è stato difficile, ha riferito NBC News. Dove prima i funzionari venivano criticati per aver firmato accordi in silenzio senza discutere la costruzione con i residenti vicini, ora incontrano reazioni negative prima ancora che qualsiasi accordo sia stato concluso, ha scoperto Data Center Watch. "In alcuni casi", hanno riferito i ricercatori, "l'opposizione si è mobilitata prima che qualsiasi progetto fosse ufficialmente depositato, il semplice rumor di un data center era sufficiente per innescare una resistenza organizzata."

Le aziende AI e gli sviluppatori di data center, così come i funzionari che sperano di beneficiare dalla conclusione di accordi, stanno iniziando a contrastare l'odio per i data center come meglio possono. Più recentemente, OpenAI ha rilasciato un rapporto sostenendo che la Cina stava cercando di influenzare il dibattito sui data center negli Stati Uniti usando ChatGPT. OpenAI ha rapidamente bandito i cattivi attori, hanno riferito, che creavano fumetti e meme da pubblicare su X, oltre a generare commenti sui social media, presumibilmente nella speranza di influenzare il sentimento statunitense. C'è stata anche una spinta a dipingere il dissenso pubblico come "ingenuo", ha notato McMillan Cottom, "o,"