Het is duidelijk dat gemeenschappen nu een effectief draaiboek hebben om de bouw van datacentra te blokkeren. Deze week meldden onderzoekers dat het eerste kwartaal van 2026 'het hoogste aantal geblokkeerde en vertraagde datacentraprojecten ooit' opleverde, aldus NBC News.
Data Center Watch, een project van AI-intelligentiebedrijf 10a Labs dat datacentragevechten in de VS volgt, meldde dat betogers 'van januari tot en met maart ten minste 75 projecten in het hele land ter waarde van ongeveer 130 miljard dollar hebben geblokkeerd of vertraagd', aldus NBC News. Dat is 'het hoogste aantal in een periode van drie maanden sinds de groep in 2023 begon met volgen', en het moet niet worden gezien als 'een cyclische piek', aldus de onderzoekers. In plaats daarvan is er sprake van een 'structurele verschuiving', omdat 'gemeenschappen een oppositiedraaiboek hebben geïnternaliseerd, wetgevende sessies formele regelgevingsonzekerheid hebben geïntroduceerd en het aantal actieve oppositiegroepen meer dan is verdubbeld tot 833 in 49 staten', aldus de onderzoekers.
Het politieke momentum achter datacentraprotesten zal naar verwachting invloed hebben op de komende tussentijdse verkiezingen, waarbij beide partijen steeds meer sympathiseren met verzet naarmate de tegenstand toeneemt.
Socioloog Tressie McMillan Cottom heeft tijd doorgebracht met organisatoren in North Carolina om het draaiboek dat deze momentum aanwakkert beter te begrijpen. In een opiniestuk voor de New York Times waarin ze Democraten aanmoedigt om datacentra tot een belangrijk campagnethema te maken, merkte ze op dat ze 'niet overtuigd was van datacentraverzet als politieke mogelijkheid', maar 'tijd op de grond veranderde mijn mening'. Niet alleen steken mensen politieke scheidslijnen over om zich te verzetten tegen lokale bouwprojecten, maar mensen 'zijn ook gepassioneerd genoeg om politieke educatiesessies bij te wonen over waterrechten, landgebruik en thermodynamica', schreef McMillan Cottom. Zoals ze uitlegde, informeren mensen zich niet alleen om lawaaierige fabrieken te weren die de nutskosten opdrijven, de volksgezondheid bedreigen of lokale hulpbronnen verspillen; sommige mensen ervaren voor het eerst wat het is om met hun buren samen te werken om tegenspoed te overwinnen door politieke wil.
Hoewel het voor Democraten moeilijk kan zijn om een nationale boodschap te formuleren die inspeelt op anti-datacentrasentiment, suggereerde McMillan Cottom dat, als ze dat zouden kunnen, het de 'grootste onbenutte kans' zou zijn om meer verkiezingen te winnen.
Data Center Watch merkte op dat het record van 130 miljard dollar aan geblokkeerde of vertraagde datacentra in het begin van 2026 bijna overeenkwam met de waarde van het totale aantal dat ze voor heel 2025 registreerden, ongeveer 156 miljard dollar. De onderzoekers suggereerden dat de tweede helft van 2025 een 'keerpunt markeerde, omdat datacentraverzet naar voren kwam als een nationaal verhaal' dat aantoonde dat de AI-industrie de gevechten niet langer als individuele bestemmingsgeschillen kan zien. Het 'hervormt nu verkiezingen, regelgeving en locatiegeschiktheid in het hele land', meldde Data Center Watch vorig jaar.
Voor functionarissen die hopen snel datacentra te bouwen om Amerika's AI-ambities te stimuleren, is het confronteren van het toenemende verzet nu het draaiboek in elkaar zit, zwaar geweest, meldde NBC News. Waar functionarissen eerder werden bekritiseerd omdat ze stilletjes deals tekenden zonder de bouw met omwonenden te bespreken, krijgen ze nu te maken met tegenreactie voordat er een deal op papier staat, ontdekte Data Center Watch. 'In sommige gevallen', meldden onderzoekers, 'mobiliseerde de oppositie zich voordat een project officieel was ingediend; het loutere gerucht van een datacentrum was genoeg om georganiseerd verzet te triggeren.'
AI-bedrijven en datacentraontwikkelaars, evenals functionarissen die hopen te profiteren van het sluiten van deals, beginnen het datacentrahater zo goed mogelijk tegen te gaan. Meest recentelijk publiceerde OpenAI een rapport waarin werd beweerd dat China probeerde het Amerikaanse datacentradebat te beïnvloeden door ChatGPT te gebruiken. OpenAI verbood snel de kwaadwillende actoren, meldden ze, die strips en memes maakten om op X te plaatsen, evenals het genereren van reacties op sociale media, vermoedelijk in de hoop de Amerikaanse sentimenten te beïnvloeden. Er is ook een poging om publiek verzet als 'naïef' af te schilderen, merkte McMillan Cottom op, 'of