Il est clair que les communautés ont désormais un manuel efficace pour bloquer la construction de centres de données. Cette semaine, des chercheurs ont signalé que le premier trimestre 2026 a produit le « plus grand nombre de projets de centres de données bloqués et retardés jamais enregistré », a rapporté NBC News.

Data Center Watch, un projet de la firme d'intelligence artificielle 10a Labs qui suit les conflits autour des centres de données aux États-Unis, a rapporté que les manifestants ont « bloqué ou retardé au moins 75 projets à travers le pays, d'une valeur d'environ 130 milliards de dollars, de janvier à mars », selon NBC News. C'est « le plus élevé sur une période de trois mois depuis que le groupe a commencé à suivre en 2023 », et cela ne devrait pas être interprété comme « un pic cyclique », ont déclaré les chercheurs. Au lieu de cela, il y a eu un « changement structurel », car « les communautés ont internalisé un manuel d'opposition, les sessions législatives ont introduit une incertitude réglementaire formelle, et le nombre de groupes d'opposition actifs a plus que doublé pour atteindre 833 dans 49 États », ont déclaré les chercheurs.

L'élan politique derrière les protestations contre les centres de données devrait influencer les prochaines élections de mi-mandat, les deux partis sympathisant de plus en plus avec la résistance à mesure que l'opposition s'intensifie.

La sociologue Tressie McMillan Cottom a passé du temps avec des organisateurs en Caroline du Nord pour mieux comprendre le manuel qui alimente cet élan. Dans une tribune pour le New York Times encourageant les démocrates à faire des centres de données un enjeu clé de campagne, elle a noté qu'elle « n'était pas convaincue que la résistance aux centres de données soit une possibilité politique », mais « le temps passé sur le terrain a changé mon avis ». Non seulement les gens traversent les clivages politiques pour s'opposer aux projets de construction locaux, mais aussi les gens « sont suffisamment passionnés pour assister à des sessions d'éducation politique sur les droits de l'eau, l'utilisation des terres et la thermodynamique », a écrit McMillan Cottom. Comme elle l'a expliqué, les gens ne s'éduquent pas seulement pour empêcher les usines bruyantes de faire grimper les coûts des services publics, de menacer la santé publique ou de gaspiller les ressources locales ; certaines personnes vivent, pour la première fois, ce que c'est que de travailler avec leurs voisins pour surmonter l'adversité grâce à la volonté politique.

Bien qu'il puisse être difficile pour les démocrates d'élaborer un message national qui capitalise sur le sentiment anti-centres de données, McMillan Cottom a suggéré que, s'ils le pouvaient, ce serait la « plus grande opportunité inexploitée » pour gagner plus d'élections.

Data Center Watch a noté que le record de 130 milliards de dollars de centres de données bloqués ou retardés au début de 2026 était proche de la valeur totale de ceux enregistrés pour l'ensemble de 2025, environ 156 milliards de dollars. Les chercheurs ont suggéré que la seconde moitié de 2025 a marqué un « point de basculement, alors que l'opposition aux centres de données est devenue un récit national » qui montre que l'industrie de l'IA ne peut plus considérer les conflits comme des litiges de zonage individuels. Cela « remodèle désormais les élections, la réglementation et la viabilité des sites à l'échelle nationale », a rapporté Data Center Watch l'année dernière.

Pour les responsables espérant construire rapidement des centres de données pour propulser les ambitions américaines en matière d'IA, faire face à l'opposition croissante alors que le manuel s'est mis en place a été difficile, a rapporté NBC News. Là où auparavant, les responsables étaient critiqués pour avoir signé des accords en secret sans discuter de la construction avec les résidents voisins, ils rencontrent désormais des réactions négatives avant même qu'un accord ne soit conclu, a constaté Data Center Watch. « Dans certains cas », ont rapporté les chercheurs, « l'opposition s'est mobilisée avant même qu'un projet ne soit officiellement déposé ; la simple rumeur d'un centre de données suffisait à déclencher une résistance organisée. »

Les entreprises d'IA et les développeurs de centres de données, ainsi que les responsables qui espèrent bénéficier de la conclusion d'accords, commencent à contrer la haine des centres de données du mieux qu'ils peuvent. Plus récemment, OpenAI a publié un rapport affirmant que la Chine tentait d'influencer le débat américain sur les centres de données en utilisant ChatGPT. OpenAI a rapidement banni les acteurs malveillants, ont-ils rapporté, qui créaient des bandes dessinées et des mèmes à poster sur X, ainsi que des commentaires sur les réseaux sociaux, soi-disant dans l'espoir d'influencer l'opinion américaine. Il y a également eu une tentative de qualifier la dissidence publique de « naïve », a noté McMillan Cottom, « ou