Está claro que as comunidades agora têm um manual eficaz para bloquear a construção de data centers. Esta semana, pesquisadores sinalizaram o primeiro trimestre de 2026 como o que produziu "o maior número de projetos de data center bloqueados e atrasados já registrado", segundo a NBC News.
O Data Center Watch, um projeto da empresa de inteligência artificial 10a Labs que monitora as disputas por data centers nos EUA, informou que manifestantes "bloquearam ou atrasaram pelo menos 75 projetos em todo o país, no valor de cerca de US$ 130 bilhões, de janeiro a março", segundo a NBC News. Isso é "o maior número em um período de três meses desde que o grupo começou a monitorar em 2023", e não deve ser interpretado como "um pico cíclico", disseram os pesquisadores. Em vez disso, houve uma "mudança estrutural", pois "as comunidades internalizaram um manual de oposição, sessões legislativas introduziram incerteza regulatória formal e o número de grupos de oposição ativos mais que dobrou para 833 em 49 estados", disseram os pesquisadores.
Espera-se que o impulso político por trás dos protestos contra data centers influencie as próximas eleições de meio de mandato, com ambos os partidos simpatizando cada vez mais com a resistência à medida que a oposição se intensifica.
A socióloga Tressie McMillan Cottom tem passado tempo com organizadores na Carolina do Norte para entender melhor o manual que está alimentando esse impulso. Em um artigo de opinião para o New York Times incentivando os democratas a tornar os data centers uma questão-chave de campanha, ela observou que "não estava convencida de que a resistência aos data centers fosse uma possibilidade política", mas "o tempo no terreno mudou minha mente". Não apenas as pessoas estão cruzando divisões políticas para se opor a projetos de construção locais, mas também "são apaixonadas o suficiente para participar de sessões de educação política sobre direitos da água, uso da terra e termodinâmica", escreveu McMillan Cottom. Como ela explicou, as pessoas não estão apenas se educando para manter fábricas barulhentas longe de aumentar os custos de serviços públicos, ameaçar a saúde pública ou desperdiçar recursos locais; algumas pessoas estão, pela primeira vez, experimentando o que é trabalhar com seus vizinhos para superar adversidades através da vontade política.
Embora possa ser difícil para os democratas elaborar uma mensagem nacional que capitalize o sentimento anti-data center, McMillan Cottom sugeriu que, se conseguissem, seria a "maior oportunidade inexplorada" para vencer mais eleições.
O Data Center Watch observou que o recorde de US$ 130 bilhões em data centers bloqueados ou atrasados no início de 2026 estava perto de igualar o valor total registrado para todo o ano de 2025, cerca de US$ 156 bilhões. Os pesquisadores sugeriram que a segunda metade de 2025 marcou um "ponto de virada, à medida que a oposição aos data centers emergiu como uma narrativa de nível nacional" que mostrou que a indústria de IA não pode mais ver as disputas como questões individuais de zoneamento. "Agora está remodelando eleições, regulamentação e viabilidade de locais em todo o país", informou o Data Center Watch no ano passado.
Para autoridades que esperam construir rapidamente data centers para impulsionar as ambições de IA dos EUA, enfrentar a crescente oposição à medida que o manual se consolidou tem sido difícil, segundo a NBC News. Onde antes as autoridades eram criticadas por fechar acordos silenciosamente sem discutir a construção com os moradores próximos, agora estão encontrando reação adversa antes mesmo de qualquer acordo ser fechado, descobriu o Data Center Watch. "Em alguns casos", relataram os pesquisadores, "a oposição se mobilizou antes de qualquer projeto ser oficialmente protocolado; o mero rumor de um data center foi suficiente para desencadear resistência organizada."
Empresas de IA e desenvolvedores de data centers, bem como autoridades que esperam se beneficiar de acordos, estão começando a combater o ódio aos data centers da melhor forma possível. Mais recentemente, a OpenAI divulgou um relatório alegando que a China estava tentando influenciar o debate sobre data centers nos EUA usando o ChatGPT. A OpenAI baniu rapidamente os maus atores, eles relataram, que estavam criando quadrinhos e memes para postar no X, bem como gerando comentários em redes sociais, supostamente na esperança de influenciar o sentimento dos EUA. Também houve um esforço para pintar a dissidência pública como "ingênua", observou McMillan Cottom, "ou".