워싱턴 - 스페이스X가 내년부터 대규모 궤도 데이터센터 우주선 발사에 박차를 가하고 있으며, 천문학자들은 이미 불평을 날카롭게 갈고 있다. 6월 12일 CNBC와의 인터뷰에서 스페이스X 사장 귄 쇼트웰은 회사가 2027년에 첫 데이터센터 위성을 발사할 것으로 예상하며, 이에 앞서 스타링크 하드웨어를 시험할 '카나리 위성'을 먼저 쏘아 올릴 것이라고 확인했다.
AI1으로 명명된 이 위성은 펼쳤을 때 장엄한 길이 70미터, 높이 20미터로, 태양광 패널은 최대 150킬로와트의 피크 전력을 생성해 평균 120킬로와트의 컴퓨팅 탑재량을 지원한다. "우리는 이것을 보고 실제 공학 문제가 무엇인지 살펴보는 것을 좋아하는데, 실제로는 전력 공급과 폐열 및 에너지를 제거하는 것의 조합입니다,"라고 스페이스X의 위성 공학 이사 이안 달이 6월 8일 게시된 비디오에서 말했다.
스페이스X는 AI1 위성이 복잡한 위상 배열 안테나가 없고 대신 레이저 위성 간 링크를 스타링크에 사용하기 때문에 스타링크 위성보다 생산하기 더 쉬울 것이라고 주장한다. "둘 중에서 AI 위성이 설계하기 더 쉽습니다,"라고 CEO 엘론 머스크가 비디오에서 말했다. "태양광 패널과 방열판이 많고, 다른 모든 것은 이에 비해 상당히 작습니다."
회사는 이미 스타링크 단말기를 생산하고 있는 텍사스 오스틴 동쪽 배스트롭에서 AI 위성을 제작할 계획이다. 머스크는 태양광 패널 시설 건설이 시작되었으며 AI 위성 공장도 곧 이어질 것이라고 말했다. "우리는 내년 말까지 AI 위성 생산, 태양광 생산 및 모든 것을 합리적인 규모로 가동할 것으로 예상합니다,"라고 그는 말했다.
스페이스X는 연방통신위원회에 최대 100만 개의 위성에 대한 신청을 제출했지만, 혼자는 아니다. 다른 회사들도 수만 대의 데이터센터 우주선 계획을 발표했다. 2019년부터 스타링크의 밝기 문제를 겪어온 천문학자들은 달가워하지 않는다.
6월 4일 국립 아카데미 회의에서 캘리포니아 대학교 데이비스의 저명 연구 교수인 토니 타이슨은 완화 노력에도 불구하고 현재 V2 미니 스타링크 위성의 밝기가 5등급으로, 베라 C. 루빈 천문대 같은 망원경의 권장 7등급 한계보다 밝다고 지적했다. 곧 출시될 V3 위성은 더욱 밝을 것이다. "스페이스X는 위성 광학 밝기 완화의 기준을 세웠습니다,"라고 그는 말했는데, 이는 마치 당신의 전망을 정중하게 망치는 기준을 세운 것과 비슷하다.
궤도 데이터센터는 문제를 악화시킬 것이다. AI 위성은 점검을 위해 저궤도 주차 궤도로 발사되며, 그곳에서 '매우 밝다'. 높은 발사율은 저궤도에 지속적으로 존재하는 '밝은 띠'를 만들 것이다. "위성이 100만 개가 되면 하늘 밝기는 반달의 눈부심과 비슷해져 사용자들이 원하는 대부분의 과학 프로그램을 불가능하게 할 것입니다,"라고 타이슨은 경고했다. 더 높은 궤도에서도 위성은 금성만큼 밝은 섬광을 만들어 초신성과 감마선 폭발을 모니터링하는 시간 영역 천문학을 방해할 수 있다.
타이슨은 영향을 완화할 기술적 또는 정책적 변화의 조짐을 거의 보지 못했지만, 궤도 데이터센터는 재생 에너지를 사용하는 지상 데이터센터와 경쟁할 수 없는 '실패한 비즈니스 모델'이라는 자신의 의견을 제시했다. "2027년부터 광학 천문학에 큰 영향이 있을 것입니다,"라고 그는 말했다. "다음 세대의 젊은 천문학자들은 이것을 처리해야 할 것입니다."