WASHINGTON – SpaceX se pregătește să lanseze nave spațiale centre de date orbitale încă de anul viitor, iar astronomii își ascut deja plângerile. Într-un interviu din 12 iunie la CNBC, președinta SpaceX, Gwynn Shotwell, a confirmat că compania se așteaptă să lanseze primii sateliți centru de date în 2027, cu „sateliți canari” mai devreme, testând apele pe hardware Starlink.

Satelitul, denumit AI1, va avea o lungime maiestuoasă de 70 de metri și o înălțime de 20 de metri când este desfășurat, cu panouri solare care generează până la 150 de kilowați de putere de vârf pentru a susține o sarcină utilă de calcul de 120 de kilowați în medie. „Ne place să privim asta și să spunem: care este problema reală de inginerie aici și este de fapt o combinație între livrarea energiei și eliminarea căldurii reziduale”, a spus Ian Dahl, director de inginerie satelitară la SpaceX, într-un videoclip postat pe 8 iunie.

SpaceX susține că satelitul AI1 va fi mai ușor de produs decât sateliții Starlink, deoarece nu are antene complexe cu fază, folosind în schimb legături laser între sateliți către Starlink. „Având în vedere cele două, cel mai ușor de proiectat este satelitul AI”, a spus CEO-ul Elon Musk în videoclip. „Sunt o mulțime de panouri solare, radiator, iar apoi totul este destul de mic prin comparație.”

Compania intenționează să construiască sateliții AI în Bastrop, Texas, la est de Austin, unde produce deja terminale Starlink. Musk a spus că construcția instalației de panouri solare a început, iar fabrica de sateliți AI va urma în curând. „Ne așteptăm ca producția de sateliți AI, producția solară și toate acestea să funcționeze la un volum rezonabil până la sfârșitul anului viitor”, a spus el.

SpaceX a depus o cerere la Comisia Federală de Comunicații pentru până la 1 milion de sateliți, deși nu este singura – alte companii au anunțat planuri pentru zeci de mii de nave spațiale centre de date. Astronomii, care se confruntă cu luminozitatea Starlink din 2019, nu sunt încântați.

La o întâlnire a Academiilor Naționale din 4 iunie, Tony Tyson, profesor distins de cercetare la Universitatea California, Davis, a remarcat că, în ciuda eforturilor de atenuare, actualii sateliți V2 Mini Starlink au o luminozitate de magnitudinea a cincea – mai strălucitoare decât limita recomandată de magnitudinea a șaptea pentru telescoape precum Observatorul Vera C. Rubin. Viitorii sateliți V3 vor fi și mai strălucitori. „SpaceX a stabilit standardul pentru atenuarea luminozității optice a sateliților”, a spus el, ceea ce este cam ca și cum ai stabili standardul pentru a-ți strica politicos priveliștea.

Centrele de date orbitale vor înrăutăți problema. Sateliții AI vor fi lansați pe orbite de parcare joase pentru verificare, unde sunt „extrem de strălucitori”. Ratele mari de lansare vor crea „benzi luminoase” care vor exista continuu pe orbita joasă a Pământului. „La un milion de sateliți, luminozitatea cerului ar fi similară cu strălucirea unei jumătăți de lună, ceea ce ar împiedica majoritatea programelor științifice pe care utilizatorii noștri doresc să le facă”, a avertizat Tyson. Chiar și pe orbite mai înalte, sateliții pot crea sclipiri la fel de strălucitoare ca Venus, interferând cu astronomia în domeniul timpului care monitorizează supernovele și exploziile de raze gamma.

Tyson a spus că a văzut puține semne de schimbări tehnice sau de politici pentru a atenua impactul, deși și-a exprimat opinia că centrele de date orbitale sunt un „model de afaceri eșuat” care nu poate concura cu centrele de date terestre care folosesc energie regenerabilă. „Vor fi impacturi majore asupra astronomiei optice din 2027 înainte”, a spus el. „Următoarea generație tânără de astronomi va trebui să se descurce cu asta.”