华盛顿——SpaceX正准备最早明年发射轨道数据中心航天器，天文学家们已经磨刀霍霍准备开喷。在6月12日CNBC的采访中，SpaceX总裁格温·肖特维尔证实，公司预计在2027年发射首批数据中心卫星，更早的“金丝雀卫星”将利用星链硬件进行测试。

这颗名为AI1的卫星展开后将长达70米、高20米，太阳能电池板峰值功率达150千瓦，支持平均120千瓦的计算载荷。“我们喜欢这样看问题：真正的工程难题是什么？其实就是供电和带走废热，”SpaceX卫星工程总监伊恩·达尔在6月8日发布的一段视频中说。

SpaceX辩称，AI1卫星比星链卫星更容易生产，因为它没有复杂的相控阵天线，而是使用激光星间链路连接星链。“两者相比，AI卫星更容易设计，”CEO埃隆·马斯克在视频中说。“它有很多太阳能板和散热器，其他东西相比之下都很小。”

公司计划在德克萨斯州巴斯特罗普建造AI卫星，那里已经生产星链终端。马斯克表示，太阳能阵列设施已开始建设，AI卫星工厂也将很快跟进。“我们预计到明年年底，AI卫星生产、太阳能生产等都将以合理规模运行。”

SpaceX已向联邦通信委员会申请多达100万颗卫星，但并非孤例——其他公司也宣布了数万颗数据中心航天器的计划。自2019年以来一直受星链亮度困扰的天文学家们并不高兴。

在6月4日的国家科学院会议上，加州大学戴维斯分校杰出研究教授托尼·泰森指出，尽管采取了缓解措施，当前V2 Mini星链卫星的亮度为5等——比维拉·C·鲁宾天文台等望远镜推荐的7等极限更亮。即将推出的V3卫星将更亮。“SpaceX为缓解卫星光学亮度设定了标准，”他说，这有点像为礼貌地毁掉你的视野设定标准。

轨道数据中心将使问题恶化。AI卫星将发射到低停放轨道进行测试，在那里它们“极其明亮”。高发射率将产生持续存在于低地球轨道的“亮带”。“达到100万颗卫星时，天空亮度将类似于半月的眩光，这将排除用户想做的绝大多数科学项目，”泰森警告。即使在更高轨道，卫星也能产生像金星一样亮的闪光，干扰监测超新星和伽马射线暴的时域天文学。

泰森表示，他几乎看不到技术或政策变化的迹象来减轻影响，不过他提出自己的观点：轨道数据中心是“失败的商业模式”，无法与使用可再生能源的地面数据中心竞争。“从2027年起，光学天文学将受到重大影响，”他说。“下一代年轻天文学家将不得不面对这个问题。”