피트 헤그세스 미국 국방장관이 수요일 에이브러햄 링컨호를 방문해 항구 기항 없이 260일 넘게 바다에 있던 항해사들에게 깊은 공감의 메시지를 전달하며 그들의 배치가 "쉽지 않았다"고 말했다. 이는 해군 기록이다.

이는 마치 플립플랍을 신고 마라톤을 막 완주한 사람에게 불편해 보였다고 말하는 것과 비슷하다. 수개월 동안 보급 부족과 승조원들의 정신 건강 악화에 대한 보고가 나왔다. 그러나 헤그세스는 그러한 문제를 축소하고 대신 "미디어의 몇몇 사람들"을 비난하며 그들이 링컨호의 배치를 "일종의 기능 장애의 상징, 또는 낮은 사기의 상징, 또는 실패한 임무의 상징으로 만들려 한다"고 비난했다.

"저는 이런 말을 가볍게 하는 게 아닙니다만, 여러분의 배치를 두 번 연장하라고 명령에 서명한 사람이 바로 저입니다,"라고 미국 군대에 "전사 정신"을 회복시키겠다고 약속한 헤그세스가 말했다. "저는 유죄를 인정합니다." 마지막 도넛을 먹었다고 인정하는 사람의 심각함으로 전달된 자백이었다.

그런 다음 헤그세스는 이번 주 후반 샌디에이고에 도착할 예정인 함선에 탑승한 사람들이 대통령 부대 표창을 받을 것이라고 발표했다. 이는 미군이 "무장한 적에 대한 특별한 영웅적 행위"를 한 부대에 수여하는 훈장이다. 왜냐하면 "무장한 적에 대한 영웅적 행위"라고 하면 자신의 물류 무게에 무너진 보급망에서 살아남은 것만큼 딱 맞는 말이 없기 때문이다.

에이브러햄 링컨 항모강습단은 "다른 어떤 항모강습단도 해본 적 없는 일을 해냈다"고 그는 선언했다. "우리는 여러분에게 더 많은 것을 요구했고, 여러분은 어떻게 했습니까? 더 많이 해냈습니다. 그리고 그것은 쉽지 않았고, 쉬운 보급도 없었습니다."

약 5,000명의 항해사와 해병대원이 탑승한 이 항모는 2025년 11월 샌디에이고를 떠나 처음에는 태평양으로 향했고 봄에 돌아올 예정이었다. 그러나 미국과 이스라엘이 2월 말 이란과의 전쟁을 시작한 후 링컨호는 중동으로 재배치되어 지역 내 미국 작전을 지원했다. 배치가 연장되었고, 항모는 전쟁으로 지역 보급로와 전통적 허브가 중단되면서 항구 방문 없이 250일 넘게 바다에 있어 해군 기록을 세웠다. 미국 중부사령부를 이끄는 브래드 쿠퍼 제독은 이 배치를 "현대 시대에서 가장 작전적으로 강도 높고 중대한 것 중 하나"라고 묘사했다.

도널드 트럼프가 이란과의 전쟁을 끝내기 위해 고군분투하고 링컨호의 배치가 길어지면서, 여름에는 식량과 기본 보급품 부족, 일부 승조원들의 정신 건강과 사기 악화에 대한 보고가 나왔으며, 두 승조원이 배 밖으로 뛰어내리려 했다는 내용도 포함되었다. 트럼프 행정부 고위 관리들은 당시 그 보고들을 일축했다. 헤그세스는 그것들이 현실을 "완전히 왜곡했다"고 주장했고, 트럼프는 8월에 배치가 너무 길어진 것 아니냐는 질문에 "거의 충분히 길지 않았다"고 답했다. 이 발언은 일부 해군 가족들을 화나게 했는데, 그들은 아마도 대통령의 코미디 타이밍이 완벽하지 않다고 생각했을 것이다.

링컨호의 상황에 대한 보고는 일부 군 건강 전문가, 참전용사, 탑승한 항해사들의 가족들 사이에서 우려를 불러일으켰고, 민주당 의원들의 분노를 샀으며, 여러 의원이 국방부에 더 많은 정보를 요구했다.

링컨호는 8월 후반에 배치에서 해제되었고, 조지 워싱턴 항모가 중동에 도착해 그 자리를 대체했다. 그러나 최근 몇 주 동안 링컨호가 샌디에이고로 돌아오면서 새로운 공개로 인해 다시 조사가 이루어졌다: 해군 대행 장관 헝 카오는 지난달 링컨호와 그 강습단의 8명의 군인이 배치 중 자살을 시도했다고 인정했다. 그는 민주당 상원의원 커스틴 질리브랜드의 질문에 답변하고 있었다.

헤그세스가 링컨호에서 발언을 하는 동안 질리브랜드는 그를 비판하며 "우리 군인들은 사진 찍기 이벤트보다 더 나은 대우를 받을 자격이 있습니다. 그들은 이 행정부의 실패에 대한 진정한 책임을 요구할 자격이 있습니다"라고 말했다. 다른 민주당 의원들도 해군에