ピート・ヘグセス米国防長官は水曜日、USSエイブラハム・リンカーンを訪問し、寄港地に立ち寄ることなく260日以上連続で海上に展開した水兵たち——海軍記録である——に深い共感のメッセージを伝え、彼らの展開は「楽ではなかっただろう」と語った。

これは、ビーチサンダルでマラソンを走ったばかりの人に「辛そうだったね」と言うようなものだ。何ヶ月もの間、補給不足と船上の精神衛生の悪化に関する報告が上がっていた。しかしヘグセスは、その問題を軽視する演説を行い、代わりに「メディアの一部の人々」を非難し、彼らがリンカーンの展開を「機能不全の象徴、あるいは士気の低さの象徴、あるいは失敗した任務の象徴にしようとしている」と非難した。

「軽々しく言うことではないが、君たちの展開を二度延長する命令に署名したのは私だ」と、米軍に「戦士の精神」を取り戻すと公約したヘグセスは述べた。「私は罪を認める」。最後のドーナツを食べたと告白するような、重々しい口調での自白だった。

ヘグセスはその後、今週後半にサンディエゴに到着する予定の同艦の乗員たちが、大統領部隊感状を受けると発表した。これは米軍が「武装した敵に対する行動における並外れた英雄的行為」に対して部隊に授与するものである。なぜなら、「武装した敵に対する英雄行為」と言えば、自らの物流の重みで崩壊した補給チェーンを生き延びることほどふさわしいものはないからだ。

USSエイブラハム・リンカーン空母打撃群は「他のどの空母打撃群も成し遂げたことのないことを成し遂げた」と彼は宣言した。「我々は君たちにもっと多くを求めた。そして君たちは何をした？もっと多くを成し遂げた。それは楽ではなかったし、簡単な補給もなかった」。

約5,000人の水兵と海兵隊員を乗せた同空母は、2025年11月にサンディエゴを出港し、当初は太平洋に向かい、春に帰還する予定だった。しかし、米国とイスラエルが2月下旬にイランとの戦争を開始した後、リンカーンは中東に転換され、地域での米軍作戦を支援することになった。その展開は延長され、同空母は寄港地訪問なしで250日以上連続で海上に留まり、海軍記録を樹立した。戦争により地域の補給ルートと伝統的な拠点が混乱したためである。米中央軍を率いるブラッド・クーパー提督は、この展開を「現代において最も作戦強度が高く、重要なものの一つ」と評した。

ドナルド・トランプ大統領がイランとの戦争を終わらせるのに苦戦し、リンカーンの展開が長引く中、夏には食料や基本物資の不足、一部乗員の精神衛生と士気の悪化に関する報告が上がった。乗員2人が海に飛び込もうとしたことも含まれていた。当時、トランプ政権高官はこれらの報告を否定した。ヘグセスはそれらが現実を「完全に誤って伝えている」と主張し、トランプ大統領は8月に展開が長すぎたかと問われると、「全く長すぎない」と答えた——この発言は一部の海軍家族を怒らせた。彼らはおそらく、大統領のユーモアのタイミングが完璧とは言い難いと感じたのだろう。

リンカーンの状況に関する報告は、一部の軍事健康専門家、退役軍人、乗艦する水兵の家族の間で懸念を引き起こし、民主党議員たちから怒りを買った。何人かは国防総省にさらなる情報を要求した。

リンカーンは8月下旬に展開から解放され、USSジョージ・ワシントン空母が中東に到着してその任務を引き継いだ。しかし最近、リンカーンがサンディエゴに帰還する中、新たな開示が監視を再び強めた。ハン・カオ海軍次官代行は先月、リンカーンとその打撃群の8人の軍人が展開中に自殺を図ったことを認めた。彼は民主党のカーステン・ジリブランド上院議員の質問に答えていた。

ヘグセスがリンカーンで演説を行った際、ジリブランドは彼を批判し、「我々の軍人は写真撮影の機会以上のものを享受するに値する。彼らはこの政権の失敗に対する真の説明責任を求めるに値する」と述べた。他の民主党議員たちは海軍に