Pete Hegseth, o secretário de defesa dos EUA, visitou o USS Abraham Lincoln na quarta-feira para entregar uma mensagem de profunda empatia a marinheiros que passaram mais de 260 dias consecutivos no mar sem escala em porto — um recorde da marinha — dizendo-lhes que seu desdobramento "não foi fácil".

O que é um pouco como dizer a alguém que acabou de correr uma maratona de chinelos que parecia desconfortável. Durante meses, surgiram relatos de escassez de suprimentos e deterioração da saúde mental a bordo. Hegseth, no entanto, usou seus comentários para minimizar esses problemas, condenando em vez disso "algumas pessoas na mídia" que ele acusou de tentar "transformar" o desdobramento do Lincoln "em algum tipo de símbolo de disfunção, ou um símbolo de baixo moral ou um símbolo de uma missão fracassada".

"Eu nunca digo isso levianamente, mas fui eu quem assinou as ordens para estender vocês duas vezes", disse Hegseth, que prometeu restaurar o "ethos guerreiro" nas forças armadas dos EUA. "Eu me declaro culpado." Uma confissão entregue com toda a gravidade de alguém admitindo que comeu o último donut.

Hegseth então anunciou que aqueles a bordo da embarcação — que deve chegar a San Diego no final desta semana — receberiam a citação de unidade presidencial, que as forças armadas dos EUA conferem a unidades "por heroísmo extraordinário em ação contra um inimigo armado". Porque nada diz "heroísmo contra um inimigo armado" como sobreviver a uma cadeia de reabastecimento que entrou em colapso sob o peso de sua própria logística.

O grupo de ataque do porta-aviões USS Abraham Lincoln "fez o que nenhum outro grupo de ataque de porta-aviões jamais fez", declarou ele. "Pedimos que vocês fizessem mais, e sabem o que fizeram? Fizeram mais. E não foi fácil, e não houve reabastecimento fácil."

O porta-aviões, com cerca de 5.000 marinheiros e fuzileiros navais a bordo, deixou San Diego em novembro de 2025, inicialmente com destino ao Pacífico e com retorno previsto para a primavera. Mas depois que os EUA e Israel lançaram sua guerra contra o Irã no final de fevereiro, o Lincoln foi redirecionado para o Oriente Médio para apoiar as operações dos EUA na região. Seu desdobramento foi estendido, e o porta-aviões passou mais de 250 dias consecutivos no mar sem visita a porto, estabelecendo um recorde da marinha, enquanto a guerra perturbava as rotas regionais de reabastecimento e os hubs tradicionais. O almirante Brad Cooper, que chefia o Comando Central dos EUA, descreveu o desdobramento como "um dos mais intensos operacionalmente e consequentes da era moderna".

Enquanto Donald Trump lutava para acabar com a guerra com o Irã e o desdobramento do Lincoln se arrastava, surgiram relatos durante o verão sobre escassez de alimentos e suprimentos básicos, e deterioração da saúde mental e do moral entre alguns membros da tripulação, incluindo que dois tripulantes tentaram pular ao mar. Altos funcionários da administração Trump desmentiram os relatos na época. Hegseth afirmou que eles "deturparam completamente" a realidade, enquanto Trump, quando questionado em agosto se o desdobramento tinha durado muito, respondeu: "Nem de longe o suficiente" — um comentário que irritou algumas famílias navais, que presumivelmente acharam o timing cômico do presidente menos que impecável.

Os relatos sobre as condições no Lincoln causaram preocupação entre alguns especialistas em saúde militar, veteranos e familiares de marinheiros a bordo, e provocaram indignação entre legisladores democratas, incluindo vários que exigiram mais informações do Pentágono.

O Lincoln foi liberado de seu desdobramento mais tarde em agosto, quando o porta-aviões USS George Washington chegou ao Oriente Médio para substituí-lo. Mas nas últimas semanas, enquanto o Lincoln voltava para San Diego, uma nova revelação renovou o escrutínio: o secretário interino da marinha, Hung Cao, reconheceu no mês passado que oito militares do Lincoln e de seu grupo de ataque tentaram suicídio durante o desdobramento. Ele estava respondendo a perguntas de Kirsten Gillibrand, a senadora democrata.

Enquanto Hegseth fazia seus comentários no Lincoln, Gillibrand o criticou, afirmando que "nossos militares merecem mais do que uma oportunidade para fotos. Eles merecem responsabilização real pelas falhas desta administração". Outros legisladores democratas solicitaram que a marinha