Pete Hegseth, sekretarz obrony USA, odwiedził w środę USS Abraham Lincoln, aby przekazać marynarzom, którzy spędzili ponad 260 kolejnych dni na morzu bez zawijania do portu - rekord marynarki wojennej - przesłanie głębokiego współczucia, mówiąc im, że ich misja "nie była łatwa".
Co jest trochę jak powiedzenie komuś, kto właśnie przebiegł maraton w klapkach, że wyglądało to niewygodnie. Od miesięcy pojawiały się doniesienia o niedoborach zaopatrzenia i pogarszającym się zdrowiu psychicznym na pokładzie. Hegseth jednak wykorzystał swoje uwagi, aby bagatelizować te problemy, zamiast tego potępiając "kilka osób w mediach", które oskarżył o próbę "przekształcenia" misji Lincolna "w swego rodzaju symbol dysfunkcji, albo symbol niskiego morale, albo symbol nieudanej misji".
"Nigdy nie mówię tego lekko, ale to ja podpisałem rozkazy dwukrotnego przedłużenia waszej misji" - powiedział Hegseth, który zobowiązał się przywrócić "etos wojownika" w siłach zbrojnych USA. "Przyznaję się do winy". Wyznanie dostarczone z całą powagą kogoś, kto przyznaje, że zjadł ostatniego pączka.
Hegseth ogłosił następnie, że ci na pokładzie statku - który ma dotrzeć do San Diego pod koniec tego tygodnia - otrzymają prezydenckie wyróżnienie jednostki, które wojsko USA przyznaje jednostkom "za nadzwyczajny heroizm w akcji przeciwko uzbrojonemu wrogowi". Bo nic nie mówi "heroizm przeciwko uzbrojonemu wrogowi" tak jak przetrwanie łańcucha dostaw, który zawalił się pod ciężarem własnej logistyki.
Grupa uderzeniowa lotniskowca USS Abraham Lincoln "zrobiła to, czego nie zrobiła żadna inna grupa uderzeniowa lotniskowca" - oświadczył. "Poprosiliśmy was o więcej, i wiecie, co zrobiliście? Zrobiliście więcej. I nie było łatwo, i nie było łatwego zaopatrzenia".
Lotniskowiec, z około 5000 marynarzy i marines na pokładzie, opuścił San Diego w listopadzie 2025 roku, początkowo kierując się na Pacyfik, z planowanym powrotem na wiosnę. Ale po tym, jak USA i Izrael rozpoczęły wojnę z Iranem pod koniec lutego, Lincoln został przekierowany na Bliski Wschód, aby wspierać operacje USA w regionie. Jego misja została przedłużona, a lotniskowiec spędził ponad 250 kolejnych dni na morzu bez wizyty w porcie, ustanawiając rekord marynarki wojennej, ponieważ wojna zakłóciła regionalne trasy zaopatrzenia i tradycyjne huby. Adm Brad Cooper, który kieruje US Central Command, opisał misję jako "jedną z najbardziej intensywnych operacyjnie i najważniejszych w nowoczesnej erze".
Gdy Donald Trump zmagał się z zakończeniem wojny z Iranem, a misja Lincolna się przeciągała, latem pojawiły się doniesienia o niedoborach żywności i podstawowych zapasów oraz pogarszającym się zdrowiu psychicznym i morale wśród niektórych członków załogi, w tym o tym, że dwóch członków załogi próbowało wyskoczyć za burtę. Wyżsi urzędnicy administracji Trumpa odrzucili wówczas te doniesienia. Hegseth twierdził, że "całkowicie zniekształciły" rzeczywistość, podczas gdy Trump, zapytany w sierpniu, czy misja trwała zbyt długo, odpowiedział: "Nie aż tak długo" - uwaga, która zdenerwowała niektóre rodziny marynarzy, które przypuszczalnie uznały timing komediowy prezydenta za mniej niż nienaganny.
Doniesienia o warunkach na Lincoln wzbudziły zaniepokojenie wśród niektórych ekspertów ds. zdrowia wojskowego, weteranów i rodzin marynarzy na pokładzie, oraz wywołały oburzenie wśród demokratycznych ustawodawców, w tym kilku, którzy domagali się więcej informacji od Pentagonu.
Lincoln został zwolniony z misji później w sierpniu, gdy lotniskowiec USS George Washington przybył na Bliski Wschód, aby go zastąpić. Ale w ostatnich tygodniach, gdy Lincoln wracał do San Diego, nowe ujawnienie odnowiło kontrolę: pełniący obowiązki sekretarza marynarki wojennej Hung Cao przyznał w zeszłym miesiącu, że ośmiu członków służby z Lincolna i jego grupy uderzeniowej próbowało popełnić samobójstwo podczas misji. Odpowiadał na pytania Kirsten Gillibrand, demokratycznej senator.
Gdy Hegseth wygłaszał swoje uwagi na Lincoln, Gillibrand skrytykowała go, stwierdzając, że "nasi członkowie służby zasługują na coś lepszego niż sesję zdjęciową. Zasługują na prawdziwą odpowiedzialność za porażki tej administracji". Inni demokratyczni ustawodawcy poprosili, aby marynarka wojenna