Pete Hegseth, el secretario de Defensa de Estados Unidos, visitó el miércoles el USS Abraham Lincoln para entregar un mensaje de profunda empatía a los marinos que han pasado más de 260 días consecutivos en el mar sin tocar puerto —un récord de la Armada—, diciéndoles que su despliegue "no fue fácil".

Lo cual es un poco como decirle a alguien que acaba de correr un maratón en chanclas que parecía incómodo. Durante meses, habían surgido informes sobre escasez de suministros y deterioro de la salud mental a bordo. Hegseth, sin embargo, aprovechó sus declaraciones para restar importancia a esos problemas y, en cambio, condenó a "algunas personas en los medios" a quienes acusó de intentar "convertir" el despliegue del Lincoln "en una especie de símbolo de disfunción, o un símbolo de baja moral o un símbolo de una misión fallida".

"Nunca digo esto a la ligera, pero yo soy quien firmó que las órdenes se extendieran dos veces para ustedes", dijo Hegseth, quien ha prometido restaurar el "espíritu guerrero" en el ejército estadounidense. "Me declaro culpable". Una confesión entregada con toda la gravedad de alguien que admite haberse comido el último donut.

Hegseth anunció entonces que quienes están a bordo del buque —que llegará a San Diego a finales de esta semana— recibirán la citación presidencial de unidad, que el ejército estadounidense otorga a unidades "por heroísmo extraordinario en acción contra un enemigo armado". Porque nada dice "heroísmo contra un enemigo armado" como sobrevivir a una cadena de reabastecimiento que colapsó bajo el peso de su propia logística.

El grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln "hizo lo que ningún otro grupo de ataque de portaaviones ha hecho jamás", declaró. "Les pedimos que hicieran más, y ¿saben qué hicieron? Hicieron más. Y no fue fácil, y no hubo reabastecimiento fácil".

El portaaviones, con aproximadamente 5.000 marinos e infantes de marina a bordo, zarpó de San Diego en noviembre de 2025, inicialmente con destino al Pacífico y con regreso previsto para la primavera. Pero después de que Estados Unidos e Israel lanzaran su guerra contra Irán a finales de febrero, el Lincoln fue redirigido a Oriente Medio para apoyar las operaciones estadounidenses en la región. Su despliegue se extendió, y el portaaviones pasó más de 250 días consecutivos en el mar sin visitar puerto, estableciendo un récord de la Armada, mientras la guerra interrumpía las rutas regionales de reabastecimiento y los centros tradicionales. El almirante Brad Cooper, quien dirige el Comando Central de Estados Unidos, describió el despliegue como "uno de los más intensos operativamente y de mayores consecuencias de la era moderna".

Mientras Donald Trump luchaba por poner fin a la guerra con Irán y el despliegue del Lincoln se prolongaba, durante el verano surgieron informes sobre escasez de alimentos y suministros básicos, y el deterioro de la salud mental y la moral entre algunos miembros de la tripulación, incluido que dos miembros de la tripulación habían intentado saltar por la borda. Altos funcionarios de la administración Trump desestimaron los informes en ese momento. Hegseth afirmó que "tergiversaban por completo" la realidad, mientras que Trump, cuando se le preguntó en agosto si el despliegue se había prolongado demasiado, respondió: "Ni de lejos lo suficiente" —un comentario que molestó a algunas familias de marinos, quienes presumiblemente encontraron el sentido del humor del presidente menos que impecable.

Los informes sobre las condiciones en el Lincoln causaron preocupación entre algunos expertos en salud militar, veteranos y familias de los marinos a bordo, y provocaron indignación entre legisladores demócratas, incluidos varios que exigieron más información al Pentágono.

El Lincoln fue relevado de su despliegue más tarde en agosto, cuando el portaaviones USS George Washington llegó a Oriente Medio para ocupar su lugar. Pero en las últimas semanas, mientras el Lincoln se dirigía de regreso a San Diego, una nueva revelación renovó el escrutinio: el secretario de la Armada en funciones, Hung Cao, reconoció el mes pasado que ocho miembros del servicio del Lincoln y su grupo de ataque habían intentado suicidarse durante el despliegue. Respondía a preguntas de Kirsten Gillibrand, la senadora demócrata.

Mientras Hegseth pronunciaba sus declaraciones en el Lincoln, Gillibrand lo criticó, afirmando que "nuestros miembros del servicio merecen algo mejor que una sesión de fotos. Merecen una rendición de cuentas real por los fracasos de esta administración". Otros legisladores demócratas han solicitado que la Armada...