Pete Hegseth, secretarul american al apărării, a vizitat miercuri portavionul USS Abraham Lincoln pentru a transmite un mesaj de profundă empatie marinarilor care au petrecut peste 260 de zile consecutive pe mare fără escală într-un port – un record al marinei – spunându-le că desfășurarea lor „nu a fost ușoară”.

Ceea ce este cam ca și cum i-ai spune cuiva care tocmai a alergat un maraton în șlapi că a părut inconfortabil. Timp de luni de zile, au apărut rapoarte despre lipsuri de aprovizionare și deteriorarea sănătății mintale la bord. Hegseth, însă, și-a folosit remarcele pentru a minimiza aceste probleme, condamnând în schimb „câțiva oameni din presă” pe care i-a acuzat că încearcă să „transforme” desfășurarea Lincolnului „într-un fel de simbol al disfuncției, sau un simbol al moralului scăzut, sau un simbol al unei misiuni eșuate”.

„Nu spun niciodată asta cu ușurință, dar eu sunt cel care a semnat ca ordinele să vi se prelungească de două ori”, a spus Hegseth, care a promis să restaureze „ethosul războinicului” în armata americană. „Mă declar vinovat.” O mărturisire livrată cu toată gravitatea cuiva care recunoaște că a mâncat ultima gogoașă.

Hegseth a anunțat apoi că cei de la bordul navei – care urmează să ajungă la San Diego mai târziu în această săptămână – vor primi citarea prezidențială a unității, pe care armata americană o acordă unităților „pentru eroism extraordinar în acțiune împotriva unui inamic înarmat”. Pentru că nimic nu spune „eroism împotriva unui inamic înarmat” mai bine decât supraviețuirea unui lanț de aprovizionare care s-a prăbușit sub greutatea propriei logistici.

Grupul de lovitură al portavionului USS Abraham Lincoln „a făcut ceea ce niciun alt grup de lovitură de portavion nu a mai făcut”, a declarat el. „V-am cerut să faceți mai mult și știți ce ați făcut? Ați făcut mai mult. Și nu a fost ușor, și nu a fost o aprovizionare ușoară.”

Portavionul, cu aproximativ 5.000 de marinari și infanteriști marini la bord, a plecat din San Diego în noiembrie 2025, inițial cu destinația Pacific și cu întoarcere așteptată în primăvară. Dar după ce SUA și Israelul au lansat războiul împotriva Iranului la sfârșitul lunii februarie, Lincoln a fost redirecționat spre Orientul Mijlociu pentru a sprijini operațiunile americane din regiune. Desfășurarea sa a fost prelungită, iar portavionul a petrecut peste 250 de zile consecutive pe mare fără vizită într-un port, stabilind un record al marinei, în timp ce războiul a perturbat rutele regionale de aprovizionare și hub-urile tradiționale. Amiralul Brad Cooper, care conduce Comandamentul Central al SUA, a descris desfășurarea drept „una dintre cele mai intense operațional și mai consecvente din epoca modernă”.

În timp ce Donald Trump se străduia să încheie războiul cu Iranul și desfășurarea Lincolnului se prelungea, au apărut în vară rapoarte despre lipsuri de alimente și provizii de bază și despre deteriorarea sănătății mintale și a moralului în rândul unor membri ai echipajului, inclusiv că doi membri ai echipajului au încercat să sară peste bord. Oficialii de rang înalt ai administrației Trump au respins rapoartele la acea vreme. Hegseth a susținut că acestea „au denaturat complet” realitatea, în timp ce Trump, întrebat în august dacă desfășurarea a durat prea mult, a răspuns: „Nici pe departe suficient de mult” – o remarcă ce a supărat unele familii de marinari, care probabil au găsit timingul comic al președintelui mai puțin impecabil.

Rapoartele despre condițiile de pe Lincoln au stârnit îngrijorare în rândul unor experți militari în sănătate, veterani și familii ale marinarilor de la bord și au provocat indignare în rândul legislatorilor democrați, inclusiv câțiva care au cerut mai multe informații de la Pentagon.

Lincoln a fost eliberat din desfășurare mai târziu în august, când portavionul USS George Washington a ajuns în Orientul Mijlociu pentru a-i lua locul. Dar în ultimele săptămâni, pe măsură ce Lincoln se îndrepta înapoi spre San Diego, o nouă dezvăluire a reînnoit scrutinul: secretarul interimar al marinei, Hung Cao, a recunoscut luna trecută că opt militari de pe Lincoln și din grupul său de lovitură au încercat să se sinucidă în timpul desfășurării. El răspundea întrebărilor Kirsten Gillibrand, senatoarea democrată.

În timp ce Hegseth își ținea remarcele pe Lincoln, Gillibrand l-a criticat, declarând că „militarii noștri merită mai mult decât o ședință foto. Ei merită responsabilitate reală pentru eșecurile acestei administrații.” Alți legislatori democrați au solicitat ca marina