وزير الدفاع يخبر بحارة حطموا الرقم القياسي أن انتشارهم 260 يوماً 'لم يكن سهلاً'، ويمنحهم وسام البطولة ضد عدو مسلح (لا، ليس سلسلة التوريد)

زار بيت هيغسيث، وزير الدفاع الأمريكي، حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لينكولن يوم الأربعاء ليوصل رسالة تعاطف عميقة إلى بحارة أمضوا أكثر من 260 يوماً متتالياً في البحر دون أي توقف في ميناء - وهو رقم قياسي في البحرية - قائلاً لهم إن انتشارهم 'لم يكن سهلاً'.

وهذا يشبه إلى حد ما إخبار شخص ركض ماراثوناً بحذاء شاطئ أن الأمر بدا غير مريح. لعدة أشهر، ظهرت تقارير عن نقص الإمدادات وتدهور الصحة النفسية على متن السفينة. لكن هيغسيث استخدم كلماته للتقليل من شأن هذه المشكلات، وبدلاً من ذلك أدان 'بعض الأشخاص في وسائل الإعلام' الذين اتهمهم بمحاولة 'تحويل' انتشار لينكولن 'إلى نوع من رمز الخلل، أو رمز لانخفاض الروح المعنوية أو رمز لمهمة فاشلة'.

قال هيغسيث، الذي تعهد بإعادة 'روح المحارب' إلى الجيش الأمريكي: 'لا أقول هذا باستخفاف أبداً، لكنني أنا من وقّع على أوامر تمديدكم مرتين. أقر بذنبي'. اعتراف أُلقي بكل جدية من يقر بأنه أكل آخر قطعة دونات.

ثم أعلن هيغسيث أن الموجودين على متن السفينة - المقرر وصولها إلى سان دييغو في وقت لاحق من هذا الأسبوع - سيتلقون وسام الوحدة الرئاسي، الذي تمنحه القوات الأمريكية للوحدات 'على بطولة استثنائية في مواجهة عدو مسلح'. لأن لا شيء يقول 'بطولة ضد عدو مسلح' مثل النجاة من سلسلة إمداد انهارت تحت وطأة لوجستياتها الخاصة.

أعلن أن مجموعة حاملة الطائرات أبراهام لينكولن 'فعلت ما لم تفعله أي مجموعة حاملة طائرات أخرى'. 'طلبنا منكم المزيد، وأنتم تعرفون ما فعلتم؟ فعلتم المزيد. ولم يكن سهلاً، ولم تكن الإمدادات سهلة'.

غادرت الحاملة، التي تضم حوالي 5000 بحار ومشاة، سان دييغو في نوفمبر 2025، متجهة في البداية إلى المحيط الهادئ وكان من المتوقع أن تعود في الربيع. لكن بعد أن شنت الولايات المتحدة وإسرائيل حربهما على إيران في أواخر فبراير، أُعيد توجيه لينكولن إلى الشرق الأوسط لدعم العمليات الأمريكية في المنطقة. تم تمديد انتشارها، وأمضت الحاملة أكثر من 250 يوماً متتالياً في البحر دون زيارة ميناء، محققة رقماً قياسياً في البحرية، حيث عطلت الحرب طرق الإمداد الإقليمية والمراكز التقليدية. وصف الأدميرال براد كوبر، الذي يرأس القيادة المركزية الأمريكية، الانتشار بأنه 'أحد أكثر الانتشارات كثافة وعواقب في العصر الحديث'.

بينما كان دونالد ترامب يكافح لإنهاء الحرب مع إيران واستمر انتشار لينكولن، ظهرت تقارير خلال الصيف عن نقص في الغذاء والإمدادات الأساسية، وتدهور الصحة النفسية والروح المعنوية بين بعض أفراد الطاقم، بما في ذلك أن اثنين من أفراد الطاقم حاولا القفز من على متن السفينة. رفض كبار مسؤولي إدارة ترامب هذه التقارير في ذلك الوقت. زعم هيغسيث أنها 'شوهت الواقع تماماً'، بينما رد ترامب، عندما سُئل في أغسطس عما إذا كان الانتشار قد استمر لفترة طويلة جداً، قائلاً: 'ليس طويلاً بما يكفي' - وهي ملاحظة أزعجت بعض العائلات البحرية، التي وجدت على الأرجح التوقيت الكوميدي للرئيس أقل من مثالي.

أثارت التقارير حول الظروف على لينكولن قلق بعض خبراء الصحة العسكرية والمحاربين القدامى وعائلات البحارة على متن السفينة، وأثارت غضب المشرعين الديمقراطيين، بما في ذلك العديد ممن طالبوا بمزيد من المعلومات من البنتاغون.

تم إعفاء لينكولن من انتشارها في وقت لاحق من أغسطس، حيث وصلت حاملة الطائرات يو إس إس جورج واشنطن إلى الشرق الأوسط لتحل محلها. لكن في الأسابيع الأخيرة، بينما كانت لينكولن تتجه عائدة إلى سان دييغو، جدد كشف جديد التدقيق: اعترف وزير البحرية بالإنابة هونغ كاو الشهر الماضي أن ثمانية من أفراد الخدمة من لينكولن ومجموعتها حاولوا الانتحار خلال الانتشار. كان يرد على أسئلة كيرستن جيليبراند، السيناتور الديمقراطية.

بينما كان هيغسيث يلقي كلماته على لينكولن، انتقدته جيليبراند، قائلة إن 'أفراد خدمتنا يستحقون أفضل من فرصة لالتقاط صورة. إنهم يستحقون مساءلة حقيقية عن إخفاقات هذه الإدارة'. وطلب مشرعون ديمقراطيون آخرون من البحرية...