पीट हेगसेथ, अमेरिकी रक्षा सचिव, बुधवार को यूएसएस अब्राहम लिंकन पर गए, ताकि उन नाविकों को गहरी सहानुभूति का संदेश दे सकें, जिन्होंने बंदरगाह पर रुके बिना लगातार 260 से अधिक दिन समुद्र में बिताए थे - जो नौसेना का एक रिकॉर्ड है - और उन्हें बताया कि उनकी तैनाती "आसान नहीं थी।"

यह कुछ ऐसा ही है जैसे किसी ऐसे व्यक्ति से कहना, जिसने अभी-अभी चप्पल पहनकर मैराथन दौड़ी हो, कि यह असहज लग रहा था। महीनों से, जहाज पर आपूर्ति की कमी और मानसिक स्वास्थ्य के बिगड़ने की खबरें आ रही थीं। हेगसेथ ने, हालांकि, अपनी टिप्पणियों में इन मुद्दों को कम करके आंका, और इसके बजाय "मीडिया के कुछ लोगों" की निंदा की, जिन पर उन्होंने आरोप लगाया कि वे लिंकन की तैनाती को "किसी तरह की शिथिलता का प्रतीक, या कम मनोबल का प्रतीक, या विफल मिशन का प्रतीक" बनाने की कोशिश कर रहे हैं।

"मैं यह कभी हल्के में नहीं कहता, लेकिन मैं वही हूं जिसने आदेशों पर हस्ताक्षर किए कि आपको दो बार विस्तार दिया जाए," हेगसेथ ने कहा, जिन्होंने अमेरिकी सेना में "योद्धा भावना" बहाल करने का संकल्प लिया है। "मैं दोषी हूं।" यह स्वीकारोक्ति उसी गंभीरता के साथ दी गई, जैसे कोई यह मान रहा हो कि उसने आखिरी डोनट खा लिया।

इसके बाद हेगसेथ ने घोषणा की कि जहाज पर मौजूद लोगों को - जो इस सप्ताह के अंत में सैन डिएगो पहुंचने वाला है - राष्ट्रपति इकाई प्रशस्ति पत्र मिलेगा, जिसे अमेरिकी सेना उन इकाइयों को प्रदान करती है जिन्होंने "सशस्त्र दुश्मन के खिलाफ कार्रवाई में असाधारण वीरता" दिखाई हो। क्योंकि "सशस्त्र दुश्मन के खिलाफ वीरता" कहने का मतलब किसी ऐसी आपूर्ति श्रृंखला से बचना नहीं है जो अपनी ही लॉजिस्टिक्स के बोझ तले ढह गई हो।

यूएसएस अब्राहम लिंकन कैरियर स्ट्राइक ग्रुप ने "वह किया जो किसी अन्य कैरियर स्ट्राइक ग्रुप ने कभी नहीं किया," उन्होंने घोषणा की। "हमने आपसे और करने के लिए कहा, और आप जानते हैं कि आपने क्या किया? आपने और किया। और यह आसान नहीं था, और आसान आपूर्ति नहीं थी।"

लगभग 5,000 नाविकों और मरीनों वाला यह कैरियर नवंबर 2025 में सैन डिएगो से रवाना हुआ था, शुरू में प्रशांत क्षेत्र के लिए, और वसंत में लौटने की उम्मीद थी। लेकिन फरवरी के अंत में अमेरिका और इजरायल द्वारा ईरान पर युद्ध शुरू करने के बाद, लिंकन को मध्य पूर्व में अमेरिकी अभियानों का समर्थन करने के लिए भेज दिया गया। इसकी तैनाती बढ़ा दी गई, और कैरियर ने बंदरगाह पर रुके बिना लगातार 250 से अधिक दिन समुद्र में बिताए, जिससे नौसेना का रिकॉर्ड बना, क्योंकि युद्ध ने क्षेत्रीय आपूर्ति मार्गों और पारंपरिक केंद्रों को बाधित कर दिया। अमेरिकी सेंट्रल कमांड के प्रमुख एडम ब्रैड कूपर ने इस तैनाती को "आधुनिक युग की सबसे परिचालनात्मक रूप से गहन और महत्वपूर्ण तैनातियों में से एक" बताया।

जैसे ही डोनाल्ड ट्रम्प ईरान के साथ युद्ध समाप्त करने के लिए संघर्ष कर रहे थे और लिंकन की तैनाती लंबी होती जा रही थी, गर्मियों में भोजन और बुनियादी आपूर्ति की कमी, और कुछ चालक दल के सदस्यों के बीच मानसिक स्वास्थ्य और मनोबल के बिगड़ने की खबरें आईं, जिनमें यह भी शामिल था कि दो चालक दल के सदस्यों ने जहाज से कूदने की कोशिश की थी। ट्रम्प प्रशासन के वरिष्ठ अधिकारियों ने उस समय इन रिपोर्टों को खारिज कर दिया था। हेगसेथ ने दावा किया कि उन्होंने वास्तविकता को "पूरी तरह से गलत तरीके से प्रस्तुत किया", जबकि ट्रम्प ने अगस्त में जब पूछा गया कि क्या तैनाती बहुत लंबी हो गई है, तो जवाब दिया, "बिल्कुल भी लंबी नहीं" - एक टिप्पणी जिसने कुछ नौसेना परिवारों को नाराज कर दिया, जिन्होंने संभवतः राष्ट्रपति की हास्य समय-सीमा को कम त्रुटिहीन पाया।

लिंकन पर स्थितियों के बारे में रिपोर्टों ने कुछ सैन्य स्वास्थ्य विशेषज्ञों, दिग्गजों और जहाज पर सवार नाविकों के परिवारों के बीच चिंता पैदा की, और डेमोक्रेटिक सांसदों की नाराजगी को आकर्षित किया, जिनमें कई ने पेंटागन से अधिक जानकारी की मांग की।

लिंकन को अगस्त के अंत में इसकी तैनाती से मुक्त कर दिया गया, क्योंकि यूएसएस जॉर्ज वाशिंगटन विमान वाहक इसकी जगह लेने के लिए मध्य पूर्व पहुंचा। लेकिन हाल के हफ्तों में, जैसे ही लिंकन सैन डिएगो लौट रहा था, एक नए खुलासे ने फिर से जांच बढ़ा दी: कार्यवाहक नौसेना सचिव हंग काओ ने पिछले महीने स्वीकार किया कि लिंकन और उसके स्ट्राइक ग्रुप के आठ सैन्यकर्मियों ने तैनाती के दौरान आत्महत्या का प्रयास किया था। वह डेमोक्रेटिक सीनेटर कर्स्टन गिलिब्रांड के सवालों का जवाब दे रहे थे।

जैसे ही हेगसेथ ने लिंकन पर अपनी टिप्पणियां दीं, गिलिब्रांड ने उनकी आलोचना की, और कहा कि "हमारे सैन्यकर्मी एक फोटो-ऑप से बेहतर के हकदार हैं। वे इस प्रशासन की विफलताओं के लिए वास्तविक जवाबदेही के हकदार हैं।" अन्य डेमोक्रेटिक सांसदों ने नौसेना से अनुरोध किया है कि