Пит Хегсет, министр обороны США, в среду посетил авианосец USS Abraham Lincoln, чтобы выразить глубокое сочувствие морякам, которые провели более 260 дней подряд в море без захода в порт — рекорд ВМС, — заявив, что их развёртывание «было нелёгким».

Это примерно как сказать человеку, только что пробежавшему марафон в шлёпанцах, что выглядело это неудобно. Месяцами появлялись сообщения о нехватке припасов и ухудшении психического здоровья на борту. Хегсет, однако, использовал своё выступление, чтобы преуменьшить эти проблемы, вместо этого осудив «нескольких людей в СМИ», которых он обвинил в попытке «превратить» развёртывание Lincoln «в некий символ дисфункции, или символ низкого морального духа, или символ проваленной миссии».

«Я никогда не говорю это легкомысленно, но именно я подписал приказы дважды продлить ваше развёртывание, — сказал Хегсет, обещавший вернуть американским военным «воинский этос». — Я признаю себя виновным». Признание, произнесённое с серьёзностью человека, сознающегося, что съел последний пончик.

Затем Хегсет объявил, что находящиеся на борту судна — которое должно прибыть в Сан-Диего позднее на этой неделе — получат благодарность президента подразделению, которую вооружённые силы США вручают частям «за исключительный героизм в бою против вооружённого врага». Потому что ничто так не говорит о «героизме против вооружённого врага», как выживание в цепочке снабжения, рухнувшей под тяжестью собственной логистики.

Авианосная ударная группа USS Abraham Lincoln «сделала то, чего не делала ни одна другая авианосная ударная группа», — заявил он. «Мы просили вас делать больше, и знаете, что вы сделали? Вы делали больше. И это было нелегко, и снабжение было нелёгким».

Авианосец с примерно 5000 моряков и морских пехотинцев на борту покинул Сан-Диего в ноябре 2025 года, изначально направляясь в Тихий океан, и ожидалось, что он вернётся весной. Но после того как США и Израиль в конце февраля начали войну против Ирана, Lincoln был перенаправлен на Ближний Восток для поддержки американских операций в регионе. Его развёртывание было продлено, и авианосец провёл более 250 дней подряд в море без захода в порт, установив рекорд ВМС, поскольку война нарушила региональные маршруты снабжения и традиционные хабы. Адмирал Брэд Купер, возглавляющий Центральное командование США, назвал это развёртывание «одним из самых операционно интенсивных и значимых в современную эпоху».

Пока Дональд Трамп пытался закончить войну с Ираном, а развёртывание Lincoln затягивалось, летом появились сообщения о нехватке продовольствия и предметов первой необходимости, а также об ухудшении психического здоровья и морального духа среди части экипажа, включая сведения о том, что двое членов экипажа пытались прыгнуть за борт. Высокопоставленные чиновники администрации Трампа тогда отвергли эти сообщения. Хегсет утверждал, что они «полностью исказили» реальность, а Трамп, когда его в августе спросили, не слишком ли затянулось развёртывание, ответил: «Далеко не достаточно долго» — замечание, которое расстроило некоторые военно-морские семьи, которые, предположительно, нашли комический тайминг президента небезупречным.

Сообщения об условиях на Lincoln вызвали беспокойство у некоторых военных медицинских экспертов, ветеранов и семей моряков на борту, а также возмущение демократических законодателей, включая нескольких, потребовавших дополнительной информации от Пентагона.

Lincoln был освобождён от развёртывания позднее в августе, когда в Ближневосточный регион прибыл авианосец USS George Washington, чтобы занять его место. Но в последние недели, когда Lincoln направлялся обратно в Сан-Диего, новое раскрытие вновь привлекло внимание: исполняющий обязанности министра ВМС Хунг Као в прошлом месяце признал, что восемь военнослужащих с Lincoln и его ударной группы пытались покончить с собой во время развёртывания. Он отвечал на вопросы Кирстен Джиллибранд, сенатора-демократа.

Пока Хегсет произносил свою речь на Lincoln, Джиллибранд критиковала его, заявив, что «наши военнослужащие заслуживают большего, чем фотосессия. Они заслуживают реальной ответственности за провалы этой администрации». Другие демократические законодатели запросили у ВМС