Verteidigungsminister sagt rekordverdächtigen Seeleuten, ihre 260-Tage-Verlegung sei 'nicht einfach' gewesen, verleiht ihnen Medaille für Heldenmut gegen einen bewaffneten Feind (Nein, nicht die Lieferkette)

Pete Hegseth, der US-Verteidigungsminister, besuchte am Mittwoch die USS Abraham Lincoln, um Seeleuten, die über 260 aufeinanderfolgende Tage auf See ohne Hafenanlauf verbracht hatten – ein Marine-Rekord –, eine Botschaft tiefen Mitgefühls zu überbringen: Ihre Verlegung sei „nicht einfach“ gewesen.

Das ist ein bisschen so, als würde man jemandem, der gerade einen Marathon in Flip-Flops gelaufen ist, sagen, es habe unbequem ausgesehen. Monatelang waren Berichte über Versorgungsengpässe und sich verschlechternde psychische Gesundheit an Bord aufgetaucht. Hegseth jedoch nutzte seine Ansprache, um diese Probleme herunterzuspielen, und verurteilte stattdessen „ein paar Leute in den Medien“, die er beschuldigte, versucht zu haben, die Verlegung der Lincoln „in irgendein Symbol der Dysfunktion zu verwandeln, oder ein Symbol niedriger Moral oder ein Symbol einer gescheiterten Mission“.

„Ich sage das nie leichtfertig, aber ich bin derjenige, der die Befehle unterschrieben hat, euch zweimal zu verlängern“, sagte Hegseth, der versprochen hat, den „Krieger-Ethos“ in der US-Armee wiederherzustellen. „Ich bekenne mich schuldig.“ Ein Geständnis, vorgetragen mit der ganzen Ernsthaftigkeit von jemandem, der zugibt, den letzten Donut gegessen zu haben.

Hegseth kündigte dann an, dass diejenigen an Bord des Schiffes – das später in dieser Woche in San Diego eintreffen soll – die Presidential Unit Citation erhalten würden, die das US-Militär an Einheiten „für außergewöhnlichen Heldenmut im Einsatz gegen einen bewaffneten Feind“ verleiht. Denn nichts sagt „Heldenmut gegen einen bewaffneten Feind“ so sehr wie das Überleben einer Nachschubkette, die unter der Last ihrer eigenen Logistik zusammengebrochen ist.

Die USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group habe „getan, was keine andere Carrier Strike Group je getan hat“, erklärte er. „Wir haben euch gebeten, mehr zu tun, und wisst ihr, was ihr getan habt? Ihr habt mehr getan. Und es war nicht einfach, und es gab keine einfache Nachschublieferung.“

Der Träger mit rund 5.000 Seeleuten und Marines an Bord verließ San Diego im November 2025, zunächst mit Kurs auf den Pazifik und voraussichtlicher Rückkehr im Frühjahr. Doch nachdem die USA und Israel Ende Februar ihren Krieg gegen den Iran begonnen hatten, wurde die Lincoln in den Nahen Osten umgeleitet, um US-Operationen in der Region zu unterstützen. Ihre Verlegung wurde verlängert, und der Träger verbrachte über 250 aufeinanderfolgende Tage auf See ohne Hafenbesuch, was einen Marine-Rekord aufstellte, da der Krieg regionale Nachschubrouten und traditionelle Drehkreuze störte. Admiral Brad Cooper, der das US Central Command leitet, beschrieb die Verlegung als „eine der operativ intensivsten und folgenreichsten der modernen Ära“.

Während Donald Trump darum kämpfte, den Krieg mit dem Iran zu beenden, und sich die Verlegung der Lincoln hinzog, tauchten im Sommer Berichte über Engpässe bei Lebensmitteln und Grundversorgung sowie über sich verschlechternde psychische Gesundheit und Moral bei einigen Besatzungsmitgliedern auf, darunter, dass zwei Besatzungsmitglieder versucht hatten, über Bord zu springen. Hochrangige Beamte der Trump-Administration wiesen die Berichte damals zurück. Hegseth behauptete, sie hätten die Realität „völlig falsch dargestellt“, während Trump, als er im August gefragt wurde, ob die Verlegung zu lange gedauert habe, antwortete: „Nicht annähernd lange genug“ – eine Bemerkung, die einige Marinefamilien verärgerte, die das komödiantische Timing des Präsidenten vermutlich weniger als tadellos fanden.

Die Berichte über die Zustände auf der Lincoln lösten bei einigen Militärgesundheitsexperten, Veteranen und Familien der Seeleute an Bord Besorgnis aus und riefen Empörung bei demokratischen Gesetzgebern hervor, von denen mehrere mehr Informationen vom Pentagon forderten.

Die Lincoln wurde später im August von ihrer Verlegung abgelöst, als die USS George Washington im Nahen Osten eintraf, um ihren Platz einzunehmen. Doch in den letzten Wochen, als die Lincoln nach San Diego zurückkehrte, erneuerte eine neue Enthüllung die Prüfung: Der amtierende Marineminister Hung Cao räumte letzten Monat ein, dass acht Militärangehörige der Lincoln und ihrer Strike Group während der Verlegung Selbstmordversuche unternommen hatten. Er antwortete auf Fragen von Kirsten Gillibrand, der demokratischen Senatorin.

Als Hegseth seine Ansprache auf der Lincoln hielt, kritisierte Gillibrand ihn und erklärte, dass „unsere Militärangehörigen mehr verdienen als ein Foto-Event. Sie verdienen echte Rechenschaft für die Fehler dieser Regierung.“ Andere demokratische Gesetzgeber haben gefordert, dass die Marine ...