Pete Hegseth, le secrétaire américain à la Défense, s'est rendu mercredi à bord de l'USS Abraham Lincoln pour livrer un message de profonde empathie aux marins qui ont passé plus de 260 jours consécutifs en mer sans escale portuaire — un record de la marine — leur déclarant que leur déploiement « n'a pas été facile ».

Ce qui revient un peu à dire à quelqu'un qui vient de courir un marathon en tongs que ça avait l'air inconfortable. Pendant des mois, des rapports avaient fait état de pénuries de fournitures et d'une dégradation de la santé mentale à bord. Hegseth, cependant, a profité de ses remarques pour minimiser ces problèmes, condamnant plutôt « quelques personnes dans les médias » qu'il a accusées de tenter de « transformer » le déploiement du Lincoln « en une sorte de symbole de dysfonctionnement, ou un symbole de faible moral, ou un symbole de mission échouée ».

« Je ne dis jamais cela à la légère, mais c'est moi qui ai signé les ordres de vous prolonger deux fois », a déclaré Hegseth, qui a promis de restaurer l'« esprit guerrier » dans l'armée américaine. « Je plaide coupable. » Une confession livrée avec toute la gravité de quelqu'un qui admet avoir mangé le dernier beignet.

Hegseth a ensuite annoncé que ceux à bord du navire — qui doit arriver à San Diego plus tard cette semaine — recevraient la citation d'unité présidentielle, que l'armée américaine décerne aux unités « pour héroïsme extraordinaire au combat contre un ennemi armé ». Parce que rien ne dit mieux « héroïsme contre un ennemi armé » que de survivre à une chaîne de ravitaillement qui s'est effondrée sous le poids de sa propre logistique.

Le groupe aéronaval de l'USS Abraham Lincoln « a fait ce qu'aucun autre groupe aéronaval n'avait jamais fait », a-t-il déclaré. « Nous vous avons demandé d'en faire plus, et vous savez ce que vous avez fait ? Vous en avez fait plus. Et ce n'était pas facile, et le ravitaillement n'était pas facile. »

Le porte-avions, avec environ 5 000 marins et marines à bord, a quitté San Diego en novembre 2025, initialement à destination du Pacifique et devait revenir au printemps. Mais après que les États-Unis et Israël ont lancé leur guerre contre l'Iran fin février, le Lincoln a été redirigé vers le Moyen-Orient pour soutenir les opérations américaines dans la région. Son déploiement a été prolongé, et le porte-avions a passé plus de 250 jours consécutifs en mer sans escale portuaire, établissant un record de la marine, alors que la guerre perturbait les routes de ravitaillement régionales et les hubs traditionnels. L'amiral Brad Cooper, qui dirige le Commandement central américain, a décrit ce déploiement comme « l'un des plus intenses sur le plan opérationnel et des plus conséquents de l'ère moderne ».

Alors que Donald Trump luttait pour mettre fin à la guerre avec l'Iran et que le déploiement du Lincoln s'éternisait, des rapports ont émergé au cours de l'été faisant état de pénuries de nourriture et de fournitures de base, ainsi que d'une détérioration de la santé mentale et du moral parmi certains membres d'équipage, notamment que deux membres d'équipage avaient tenté de sauter par-dessus bord. De hauts responsables de l'administration Trump ont rejeté ces rapports à l'époque. Hegseth a affirmé qu'ils « déformaient complètement » la réalité, tandis que Trump, lorsqu'on lui a demandé en août si le déploiement avait duré trop longtemps, a répondu : « Pas assez longtemps, et de loin » — une remarque qui a contrarié certaines familles de marins, qui ont probablement trouvé le sens du timing comique du président moins qu'impeccable.

Les rapports sur les conditions à bord du Lincoln ont suscité l'inquiétude de certains experts en santé militaire, de vétérans et de familles de marins à bord, et ont provoqué l'indignation de législateurs démocrates, dont plusieurs ont exigé plus d'informations du Pentagone.

Le Lincoln a été relevé de son déploiement plus tard en août, lorsque le porte-avions USS George Washington est arrivé au Moyen-Orient pour prendre sa place. Mais ces dernières semaines, alors que le Lincoln rentrait vers San Diego, une nouvelle révélation a relancé l'examen : le secrétaire par intérim de la marine, Hung Cao, a reconnu le mois dernier que huit militaires du Lincoln et de son groupe aéronaval avaient tenté de se suicider pendant le déploiement. Il répondait aux questions de Kirsten Gillibrand, la sénatrice démocrate.

Alors que Hegseth prononçait ses remarques sur le Lincoln, Gillibrand l'a critiqué, déclarant que « nos militaires méritent mieux qu'un photo-op. Ils méritent une véritable responsabilité pour les échecs de cette administration. » D'autres législateurs démocrates ont demandé que la marine