Dans un développement qui ne surprendra absolument personne ayant déjà fait défiler du contenu d'influenceurs fitness, une influenceuse fitness chinoise a été lâchée par son sponsor après avoir admis avoir enfourché un vélo pendant le marathon de Berlin. Sun Yuanyuan, connue sous le nom d'Abeeeer sur les réseaux sociaux chinois, avait revendiqué un record personnel lors de l'événement de septembre. Mais un compte Instagram dédié à la surveillance des temps de course inexacts a publié une photo semblant montrer Sun à vélo entre les bornes des 35 km et 40 km. Parce que rien ne dit « record personnel » comme un petit raccourci à deux roues.

Le compte, qui se fait appeler l'Official Marathon Time Integrity Unit (OMTIU), a également publié une grille des temps intermédiaires de Sun – les temps pour chaque segment de 5 km. La grille montre apparemment qu'elle a accéléré entre 35 km et 40 km, précisément le moment où elle était présumée à vélo. Les organisateurs du marathon ont depuis disqualifié son temps d'arrivée, et Brooks, l'entreprise de chaussures de course, a mis fin à son contrat de sponsoring. Sun s'est excusée sur Rednote, écrivant : « Je ne chercherai aucune excuse pour ce comportement. Je ne me sentais pas bien physiquement sur le parcours, [mais] ce n'est absolument pas une excuse pour avoir enfreint les règles. Ma tentative de prendre un raccourci a manqué de respect à l'équité de la compétition et à l'esprit du marathon. » Elle a également admis avoir « délibérément dissimulé » ses actions, ajoutant : « Je me sens profondément coupable. » Avec 520 000 abonnés sur Rednote, la culpabilité de Sun est désormais partagée avec un public légèrement plus large qu'elle ne l'aurait souhaité.

Brooks a confirmé à BBC News avoir lâché Sun, déclarant : « Brooks estime que la course à pied doit être fondée sur l'intégrité, l'équité et le respect de la compétition. Après avoir vérifié les faits, Brooks Chine a mis fin à sa relation avec l'individu et a publiquement abordé la question. » OMTIU a été créé pour mettre en lumière « la tendance croissante à la fabrication basée sur le GPS, aux affichages sélectifs sur Strava et aux fausses déclarations de relations publiques » parmi les coureurs de marathon, en particulier les influenceurs fitness. Sa déclaration de mission stipule : « Nous existons pour protéger l'intégrité du sport en veillant à ce que les temps que les athlètes partagent publiquement reflètent les temps qu'ils ont réellement courus. » La bio Instagram du compte le décrit comme « satire », ce qui est soit un bouclier juridique, soit un appel à l'aide. BBC News a contacté le marathon de Berlin pour un commentaire, vraisemblablement pour demander si les vélos sont désormais considérés comme une catégorie légitime de marathon.