Une femme de 87 ans dont l'expulsion forcée de son appartement madrilène est devenue le visage de la crise du logement en Espagne – et, indirectement, la raison pour laquelle le pays organise des élections anticipées – est décédée, selon le Syndicat des locataires de Madrid.

Maricarmen Abascal a été évacuée sur une civière de l'appartement qu'elle occupait depuis plus de 70 ans le 23 septembre, après ne plus pouvoir payer les augmentations de loyer. La société propriétaire du bien a ensuite proposé de la laisser revenir à un tarif réduit, mais elle n'a pas pu signer d'accord car elle avait été hospitalisée. « Nous avons le regret d'annoncer que Maricarmen est décédée aujourd'hui », a déclaré le Syndicat des locataires de Madrid dans un communiqué, ajoutant que sa situation marquait « un tournant dans l'histoire de ce pays ».

La porte-parole du syndicat, Alicia del Río, n'a pas mâché ses mots : « La spéculation coûte des vies, et aujourd'hui le rentisme a fini par tuer notre collègue Maricarmen. » Elle a ajouté que « sa mémoire vit en nous ».

L'histoire d'Abascal était, en termes des plus secs, le rêve d'un propriétaire et le cauchemar d'une locataire. Son père avait loué le bien pour la première fois en 1956, et elle avait continué comme locataire après la mort de ses parents – période durant laquelle le loyer était plafonné. Puis Urbagestión a acheté l'immeuble en 2018 et a augmenté le loyer de 500 € par mois (428 £ ; 572 $) à 2 650 € (2 280 £ ; 3 020 $). La société a ensuite proposé de le réduire à 1 650 € – soit encore 300 € de plus que la pension mensuelle d'Abascal. Trois tentatives précédentes d'expulsion avaient été bloquées par les tribunaux, et l'affaire avait reçu une attention médiatique croissante.

La colère publique a grandi, entraînant des manifestations et une pression sur le gouvernement de coalition pour qu'il approuve une législation d'urgence sur le logement – qui a été rejetée au Congrès la semaine dernière. Ce rejet a entraîné d'autres manifestations, avec des dizaines de milliers de personnes descendant dans les rues des villes du pays tout au long du week-end.

Se référant aux projets de loi rejetés, le Syndicat des locataires de Madrid a déclaré : « Alors qu'un accord historique avait été atteint qui aurait pu lui permettre de retourner chez elle, cette solution est arrivée trop tard. Une situation absolument évitable après un processus de torture. » Le syndicat a qualifié ces événements de tournant dans l'histoire du pays, mais a noté que le coût pour y parvenir avait été « trop élevé ». « Par-dessus tout, nous accomplirons ce qu'elle nous a toujours demandé : “battez-vous, continuez à vous battre pour ce qui est à vous” », a-t-il déclaré.

Dans une vidéo enregistrée depuis son lit d'hôpital après l'expulsion, Abascal a déclaré : « Je n'ai pas réussi à défendre mon foyer, mais je me suis battue pour que d'autres apprennent à se battre pour ce qui est à eux. »

Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a déclaré : « Tout mon amour va à la famille et aux proches de Maricarmen. Une accolade aussi à tous ceux qui ressentent aujourd'hui cette perte comme la leur. » Le chef de l'opposition du Parti populaire, Alberto Núñez Feijóo, a également présenté ses condoléances, écrivant sur X : « Pas de campagne, pas de partis, pas d'exploitation intéressée. Plus de pierres dans le mur. Face à la mort d'une personne, seul le respect est de mise. »

Des manifestants se sont rassemblés à la Puerta del Sol de Madrid après l'annonce du décès d'Abascal. La place est devenue un campement de protestation au cours des deux dernières semaines. Des manifestants ont été photographiés en train de s'enlacer alors qu'ils allumaient des bougies en sa mémoire mercredi soir. Des centaines de personnes ont marché vers le parlement en scandant : « la lutte continue, Maricarmen vit », selon l'AFP. « Même si elle est morte, une lutte a commencé qui ne s'arrêtera pas. Peu importe qui gouverne, car ils ne nous arrêteront pas », a déclaré une manifestante, Nora Boumghait, 25 ans.

Plus tôt mercredi, les syndicats avaient appelé à une grève générale le 11 novembre, exigeant des réformes du logement. L'indignation publique face à la situation d'Abascal a conduit à des turbulences politiques. Lundi, Sánchez – qui dirige une coalition de gauche ne détenant pas la majorité au parlement – a convoqué des élections anticipées pour le 29 novembre, après son échec à faire adopter la législation d'urgence sur le logement par le Congrès.

La droite politique avait fait valoir que la tentative du gouvernement d'intervenir sur le marché du logement aurait