En 87-årig kvinna vars påtvingade vräkning från sin lägenhet i Madrid blev ansiktet utåt för Spaniens bostadskris – och indirekt anledningen till att landet håller nyval – har avlidit, enligt Madrids hyresgästförening.

Maricarmen Abascal bars ut på bår från lägenheten hon bott i i över 70 år den 23 september, efter att hon inte längre hade råd med hyreshöjningarna. Företaget som ägde fastigheten erbjöd henne senare att återvända till en lägre hyra, men hon kunde inte underteckna något avtal eftersom hon hade lagts in på sjukhus. "Vi beklagar att meddela att Maricarmen gick bort idag", sade Madrids hyresgästförening i ett uttalande och tillade att hennes situation markerade "en vändpunkt i detta lands historia".

Föreningens talesperson Alicia del Río lade inte fingrarna emellan: "Spekulation kostar liv, och idag har rentierismen slutligen dödat vår kollega Maricarmen." Hon tillade att "hennes minne lever vidare hos oss".

Abascals historia var, i torra termer, en hyresvärds dröm och en hyresgästs mardröm. Hennes far hyrde först fastigheten 1956, och hon fortsatte som hyresgäst efter att hennes föräldrar dog – under vilken tid hyran var reglerad. Sedan köpte Urbagestión byggnaden 2018 och höjde hyran från 500 euro per månad (428 pund; 572 dollar) till 2 650 euro (2 280 pund; 3 020 dollar). Företaget erbjöd senare att sänka den till 1 650 euro – fortfarande 300 euro mer än Abascals månatliga pension. Tre tidigare försök att vräka henne blockerades av domstolarna, och fallet fick allt större medieuppmärksamhet.

Folkets ilska växte, vilket ledde till protester och press på koalitionsregeringen att godkänna nödbostadslagstiftning – som avslogs i kongressen förra veckan. Avslaget ledde till ytterligare protester, med tiotusentals människor på gatorna i städer över hela landet under helgen.

Med hänvisning till de avslagna lagförslagen sade Madrids hyresgästförening: "Medan en historisk överenskommelse nåddes som skulle ha tillåtit henne att återvända till sitt hem, har denna lösning kommit för sent. En absolut undvikbar situation efter en plågsam process." Föreningen kallade händelserna en vändpunkt i landets historia, men noterade att priset för att nå dit hade varit "för högt". "Framför allt kommer vi att uppfylla vad hon alltid bad oss om: 'kämpa, fortsätt kämpa för det som är ditt'", sade man.

I en video inspelad från sin sjukhussäng efter vräkningen sade Abascal: "Jag har inte lyckats försvara mitt hem, men jag har kämpat så att andra kan lära sig att kämpa för det som är deras."

Spaniens premiärminister Pedro Sánchez sade: "All min kärlek går till Maricarmens familj och nära och kära. En kram också till alla som idag känner denna förlust som sin egen." Oppositionspartiet Partido Populars ledare Alberto Núñez Feijóo skickade också sina kondoleanser och skrev på X: "Ingen kampanj, inga partier, ingen egennyttig exploatering. Inga fler stenar i muren. Inför en människas död är endast respekt på sin plats."

Demonstranter samlades vid Puerta del Sol i Madrid efter tillkännagivandet av Abascals död. Torget har blivit ett protestläger under de senaste två veckorna. Demonstranter fotograferades när de omfamnade varandra och tände ljus till hennes minne på onsdagskvällen. Hundratals marscherade till parlamentet och skanderade: "kampen fortsätter, Maricarmen lever", enligt AFP. "Även om hon är död, har en kamp börjat som inte kommer att stoppa. Det spelar ingen roll vem som styr, för de kommer inte att stoppa oss", sade en demonstrant, Nora Boumghait, 25.

Tidigare på onsdagen hade fackföreningar utlyst en generalstrejk den 11 november med krav på bostadsreformer. Folkets vrede över Abascals situation har lett till politisk oro. I måndags utlyste Sánchez – som leder en vänsterkoalition utan majoritet i parlamentet – nyval den 29 november, efter sitt misslyckande med att få igenom nödbostadslagstiftningen i kongressen.

Den politiska högern hade hävdat att regeringens försök att ingripa på bostadsmarknaden skulle ha le