Uma mulher de 87 anos cujo despejo forçado de seu apartamento em Madri se tornou o rosto da crise habitacional da Espanha — e, indiretamente, o motivo pelo qual o país está realizando eleições antecipadas — morreu, segundo o Sindicato dos Inquilinos de Madri.

Maricarmen Abascal foi retirada de maca do apartamento em que viveu por mais de 70 anos em 23 de setembro, depois que não pôde mais pagar os aumentos do aluguel. A empresa proprietária do imóvel depois ofereceu deixá-la voltar com um valor menor, mas ela não conseguiu assinar nenhum acordo porque havia sido internada no hospital. "Lamentamos anunciar que Maricarmen faleceu hoje", disse o Sindicato dos Inquilinos de Madri em comunicado, acrescentando que sua situação marcou "um ponto de virada na história deste país".

A porta-voz do sindicato, Alicia del Río, não poupou palavras: "A especulação custa vidas, e hoje o rentismo acabou de matar nossa companheira Maricarmen." Ela acrescentou que "sua memória vive conosco".

A história de Abascal era, nos termos mais secos possíveis, o sonho de um locador e o pesadelo de uma inquilina. Seu pai alugou o imóvel pela primeira vez em 1956, e ela continuou como inquilina após a morte dos pais — período durante o qual havia um teto para o aluguel. Então a Urbagestión comprou o prédio em 2018 e elevou o aluguel de €500 por mês (£428; $572) para €2.650 (£2.280; $3.020). A empresa depois ofereceu reduzi-lo para €1.650 — ainda €300 a mais do que a pensão mensal de Abascal. Três tentativas anteriores de despejá-la foram bloqueadas pelos tribunais, e o caso recebeu crescente atenção da mídia.

A raiva pública cresceu, levando a protestos e pressão sobre o governo de coalizão para aprovar legislação habitacional de emergência — que foi rejeitada no Congresso na semana passada. Essa rejeição levou a novos protestos, com dezenas de milhares de pessoas tomando as ruas em cidades de todo o país no fim de semana.

Referindo-se aos projetos rejeitados, o Sindicato dos Inquilinos de Madri disse: "Embora um acordo histórico tenha sido alcançado que teria permitido que ela voltasse para casa, essa solução chegou tarde demais. Uma situação absolutamente evitável após um processo torturante." O sindicato chamou os acontecimentos de ponto de virada na história do país, mas observou que o custo para chegar lá foi "alto demais". "Acima de tudo, cumpriremos o que ela sempre nos pediu: 'lute, continue lutando pelo que é seu'", disse.

Em um vídeo gravado de sua cama de hospital após o despejo, Abascal disse: "Não consegui defender minha casa, mas lutei para que outros possam aprender a lutar pelo que é deles."

O primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, disse: "Todo o meu amor vai para a família e os entes queridos de Maricarmen. Um abraço também a todos que hoje sentem essa perda como sua." O líder do oposicionista Partido Popular, Alberto Núñez Feijóo, também enviou condolências, escrevendo no X: "Sem campanha, sem partidos, sem exploração interesseira. Chega de pedras no muro. Diante da morte de uma pessoa, só cabe respeito."

Manifestantes se reuniram na Puerta del Sol, em Madri, após o anúncio da morte de Abascal. A praça se tornou um acampamento de protesto nas últimas duas semanas. Manifestantes foram fotografados se abraçando enquanto acendiam velas em sua memória na noite de quarta-feira. Centenas marcharam até o parlamento entoando: "a luta continua, Maricarmen vive", segundo a AFP. "Mesmo que ela esteja morta, uma luta começou que não vai parar. Não importa quem governe, porque eles não vão nos impedir", disse uma manifestante, Nora Boumghait, 25.

Mais cedo na quarta-feira, sindicatos haviam convocado uma greve geral para 11 de novembro, exigindo reformas habitacionais. O clamor público sobre a situação de Abascal levou a turbulência política. Na segunda-feira, Sánchez — que lidera uma coalizão de esquerda sem maioria no parlamento — convocou eleições antecipadas para 29 de novembro, após seu fracasso em aprovar a legislação habitacional de emergência no Congresso.

A direita política argumentava que a tentativa do governo de intervir no mercado imobiliário teria le