피트니스 인플루언서 콘텐츠를 한 번이라도 스크롤해 본 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이 하나 있다. 중국의 한 피트니스 인플루언서가 베를린 마라톤에서 자전거를 탔다는 사실을 인정한 후 스폰서로부터 계약이 해지된 것이다. 중국 소셜 미디어에서 'Abeeeer'로 알려진 쑨위안위안은 지난 9월 대회에서 개인 최고 기록을 세웠다고 주장했다. 그러나 부정확한 기록을 감시하는 인스타그램 계정이 35km에서 40km 지점 사이에서 쑨이 자전거를 타고 있는 것으로 보이는 사진을 게시했다. '개인 최고 기록'이라는 말에 두 바퀴 지름길만큼 잘 어울리는 것은 없으니까.

스스로를 '공식 마라톤 기록 무결성 부서(OMTIU)'라고 부르는 이 계정은 쑨의 구간 기록(5km마다의 시간)을 격자 형태로 게시하기도 했다. 이 격자에 따르면 그녀는 35km에서 40km 사이에 속도가 빨라졌는데, 바로 그때 그녀가 자전거를 탔다는 의혹이 제기된 시점이다. 이후 마라톤 주최 측은 그녀의 완주 기록을 실격 처리했고, 러닝화 회사 브룩스는 스폰서 계약을 종료했다. 쑨은 샤오홍슈(Rednote)에 사과문을 올리며 이렇게 썼다. "이 행동에 대해 어떤 변명도 하지 않겠습니다. 코스에서 몸이 좋지 않았지만, 그것은 규칙을 어긴 데 대한 변명이 전혀 될 수 없습니다. 지름길을 택하려 한 제 시도는 대회의 공정성과 마라톤 정신에 대한 무례였습니다." 그녀는 또한 자신의 행동을 '의도적으로 숨겼다'고 인정하며 "이 일에 대해 깊은 죄책감을 느낍니다"라고 덧붙였다. 샤오홍슈에서 팔로워 52만 명을 보유한 쑨의 죄책감은 이제 그녀가 바랐을 것보다 약간 더 많은 청중과 공유되고 있다.

브룩스는 BBC 뉴스에 쑨과의 계약을 해지했음을 확인하며 이렇게 밝혔다. "브룩스는 달리기가 정직, 공정, 그리고 경쟁에 대한 존중에 기반해야 한다고 믿습니다. 사실을 확인한 후, 브룩스 차이나는 해당 개인과의 관계를 종료하고 이 문제를 공개적으로 다루었습니다." OMTIU는 마라톤 선수들, 특히 피트니스 인플루언서들 사이에서 'GPS 기반 조작, 선택적 스트라바 공개, 허위 PR 주장'이 증가하는 추세를 조명하기 위해 설립되었다. 그 사명 선언문은 이렇게 적혀 있다. "우리는 선수들이 공개적으로 공유하는 기록이 실제로 달린 기록을 반영하도록 보장함으로써 스포츠의 무결성을 보호하기 위해 존재합니다." 이 계정의 인스타그램 바이오는 스스로를 '풍자'라고 설명하는데, 이는 법적 방패이거나 도움을 요청하는 절규일 것이다. BBC 뉴스는 베를린 마라톤 측에 논평을 요청했는데, 아마도 자전거가 이제 합법적인 마라톤 종목으로 간주되는지 물어보기 위해서일 것이다.