Pete Hegseth, il segretario alla Difesa degli Stati Uniti, ha visitato mercoledì la USS Abraham Lincoln per consegnare un messaggio di profonda empatia ai marinai che hanno trascorso oltre 260 giorni consecutivi in mare senza scalo in porto - un record della marina - dicendo loro che il loro dispiegamento "non è stato facile".

Il che è un po' come dire a qualcuno che ha appena corso una maratona in infradito che sembrava scomodo. Per mesi erano emerse notizie di carenze di approvvigionamenti e di deterioramento della salute mentale a bordo. Hegseth, tuttavia, ha usato le sue osservazioni per minimizzare quei problemi, condannando invece "alcuni individui nei media" che ha accusato di cercare di "trasformare" il dispiegamento della Lincoln "in una sorta di simbolo di disfunzione, o un simbolo di basso morale o un simbolo di una missione fallita".

"Non lo dico mai alla leggera, ma sono io quello che ha firmato gli ordini per estendervi due volte", ha detto Hegseth, che ha promesso di ripristinare il "spirito guerriero" nelle forze armate statunitensi. "Mi dichiaro colpevole". Una confessione pronunciata con tutta la gravità di qualcuno che ammette di aver mangiato l'ultima ciambella.

Hegseth ha poi annunciato che coloro che sono a bordo della nave - che dovrebbe arrivare a San Diego più tardi questa settimana - riceveranno la citazione presidenziale di unità, che le forze armate statunitensi conferiscono alle unità "per straordinario eroismo in azione contro un nemico armato". Perché nulla dice "eroismo contro un nemico armato" come sopravvivere a una catena di rifornimenti crollata sotto il peso della propria logistica.

Il gruppo d'attacco della portaerei USS Abraham Lincoln "ha fatto ciò che nessun altro gruppo d'attacco di portaerei ha mai fatto", ha dichiarato. "Vi abbiamo chiesto di fare di più, e sapete cosa avete fatto? Avete fatto di più. E non è stato facile, e non c'erano rifornimenti facili".

La portaerei, con circa 5.000 marinai e marines a bordo, ha lasciato San Diego nel novembre 2025, inizialmente diretta verso il Pacifico e con previsto ritorno in primavera. Ma dopo che gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato la loro guerra contro l'Iran alla fine di febbraio, la Lincoln è stata reindirizzata in Medio Oriente per sostenere le operazioni statunitensi nella regione. Il suo dispiegamento è stato esteso, e la portaerei ha trascorso oltre 250 giorni consecutivi in mare senza visita in porto, stabilendo un record della marina, poiché la guerra ha sconvolto le rotte di rifornimento regionali e i hub tradizionali. L'ammiraglio Brad Cooper, che guida il Comando Centrale degli Stati Uniti, ha descritto il dispiegamento come "uno dei più intensi operativamente e consequenziali dell'era moderna".

Mentre Donald Trump lottava per porre fine alla guerra con l'Iran e il dispiegamento della Lincoln si protraeva, durante l'estate sono emerse notizie di carenze di cibo e forniture di base, e di deterioramento della salute mentale e del morale tra alcuni membri dell'equipaggio, incluso che due membri dell'equipaggio avevano tentato di gettarsi in mare. Altri funzionari dell'amministrazione Trump hanno respinto le notizie all'epoca. Hegseth ha affermato che "rappresentavano completamente in modo errato" la realtà, mentre Trump, quando gli è stato chiesto in agosto se il dispiegamento fosse durato troppo a lungo, ha risposto: "Non abbastanza a lungo" - un commento che ha turbato alcune famiglie della marina, che presumibilmente hanno trovato il tempismo comico del presidente meno che impeccabile.

Le notizie sulle condizioni sulla Lincoln hanno causato preoccupazione tra alcuni esperti di salute militare, veterani e famiglie dei marinai a bordo, e hanno suscitato indignazione tra i legislatori democratici, inclusi diversi che hanno chiesto maggiori informazioni al Pentagono.

La Lincoln è stata sollevata dal suo dispiegamento più tardi in agosto, quando la portaerei USS George Washington è arrivata in Medio Oriente per prendere il suo posto. Ma nelle ultime settimane, mentre la Lincoln tornava a San Diego, una nuova rivelazione ha rinnovato lo scrutinio: il segretario ad interim della marina Hung Cao ha riconosciuto il mese scorso che otto membri del servizio della Lincoln e del suo gruppo d'attacco avevano tentato il suicidio durante il dispiegamento. Stava rispondendo alle domande di Kirsten Gillibrand, la senatrice democratica.

Mentre Hegseth pronunciava le sue osservazioni sulla Lincoln, Gillibrand lo ha criticato, affermando che "i nostri membri del servizio meritano di meglio di un'opportunità fotografica. Meritano una vera responsabilità per i fallimenti di questa amministrazione". Altri legislatori democratici hanno richiesto che la marina