엘니뇨와 기후변화, 호주 스키 시즌에 찬물 끼얹다

호주 알파인 리조트들은 이번 주 긍정적으로 들떠서, 스키 시즌 개장에 맞춰 내린 눈발 영상을 소셜 미디어에 쏟아냈다. 뉴사우스웨일스주 코지우스코 국립공원에 있는 남반구 최대 스키 리조트인 페리셔는 직원들이 야외 테이블에서 갓 내린 눈을 쓸어내며 흥분을 감추지 못했다.

하지만 그 겨울 풍경이 장관인 반면, 남은 겨울과 앞으로 수십 년의 전망은 인스타그램 친화적이지 않다. 앞으로 몇 주 안에 엘니뇨가 형성될 가능성이 높아, 겨울과 봄 내내 더 건조하고 따뜻한 조건이 유력하다. 기상청 수석 예보관 조나단 하우는 "전반적으로 건조하고 따뜻한 전망과 엘니뇨를 고려하면 스키어들에게 좋은 깊은 적설이 유리하지 않다"며 "강수량 부족과 고온 때문에 좋은 시즌 가능성이 낮아진다. 나쁜 조합이다"고 말했다.

기상청의 장기 예보에 따르면 호주 알파인 지역(타즈매니아의 마운트 모슨 제외)의 강설량은 평균 이하일 것으로 예상되며, 최고 및 최저 기온 모두 평균 이상일 것으로 보인다. 그러나 하우는 장기 예보가 일일 날씨를 예측할 수는 없다고 지적한다. "저기압 시스템은 여전히 발생할 것이고 겨울 시스템이 이동하는 것을 볼 것이다." 이번 주 토요일 개장을 앞두고 눈이 내리고 있지만, 다음 주 주간 기온은 10°C까지 오를 수 있어 "눈이 오래 머물지 않을 수 있다."

수십 년 동안 기후 과학자들은 호주 알파인 지역이 더 따뜻해져 스키 리조트의 미래가 어려워질 것이라고 예측해 왔다. 관측 결과 이미 적설 깊이가 감소하고 있다. 2년 전, 호주국립대학교와 인스브루크대학교의 과학자들은 새로운 기후 모델인 SkiSim2를 사용하여 온실가스 배출이 호주의 주요 스키 리조트 11곳에 미치는 영향을 분석했다. 호주 알프스에 대한 기후 영향을 연구하는 ANU 연구원 루비 올슨은 "모델에 따르면 2030년까지 평균 리조트 시즌 길이가 15%에서 17% 감소할 것"이라고 말했다.

리조트는 오랫동안 인공눈 기술을 사용해 자연을 보완해 왔지만, 올슨은 따뜻해질수록 적응이 더 어려워진다고 말했다. "배출 시나리오 간에 확연한 차이가 있습니다. 배출량을 더 줄일수록 적응 비용이 더 저렴하고 효과적일 것입니다."

모나시 대학교 연구원이자 기상청 전 기후 예측 책임자인 앤드루 왓킨스 박사는 1990년대 중반부터 빅토리아주의 마운트 호탐에서 스키를 타 왔으며 이미 시즌권을 구매했다. 90년대에는 "눈이 1미터 미만이면 일어나지도 않았지만" 지금은 그런 조건이 좋은 것으로 간주된다. "변화하는 것은 정기적인 보충 강설이 줄어들고 더 큰 덩어리로 내리는 경우가 많아진 것"이라고 그는 말했다. "기후변화는 강설량 감소에 주사위를 던지고, 엘니뇨는 시즌 단축에 주사위를 던집니다." 한 가지 희망은 엘니뇨로 인한 건조한 공기와 시원한 밤이 "인공눈 만들기에 좋다"는 점이다.

프로 프리스타일 스키어 미아 "미프" 레니(22세)는 세 번째 무릎 대수술 후 1년을 쉬고 돌아와 신났다. 그러나 단 10년 만에 강설량과 시즌 길이가 "급격히" 감소했다고 말한다. "매우 우려됩니다. 저에게는 흑백처럼 명확합니다. 우리는 화석 연료 사용을 중단하고 재생 에너지를 사용하여 이 겨울과 시즌을 유지해야 합니다." 그래도 그녀는 흥분을 감추지 못한다. "땅에 눈이 있으면 저는 거기 있을 거예요. 모두가 나가서 그 겨울 마법을 경험하길 바랍니다. 시즌이 그들이 생각하는 것보다 잘 풀리길 바랍니다."

스노우 리조트 오스트레일리아의 CEO 조시 엘리엇은 알파인 조건이 "항상 변동적"이었으며 리조트는 다양한 날씨에 대비하는 데 익숙하다고 말했다. 인공눈은 35년 이상 업계의 일부였으며, 일부 리조트는 "영상 20°C까지 눈을 생산할 수 있는 차세대 전천후 인공눈 시스템"에 투자했다. 그는 "어떤 업계도 조건이 정확히 어떻게 될지 예측할 수 없다"고 덧붙였다.