Le località alpine australiane erano positivamente euforiche questa settimana, inondando i social media con filmati di folate di neve arrivate giusto in tempo per l'apertura della stagione sciistica. Perisher, la più grande stazione sciistica dell'emisfero sud nel Parco Nazionale di Kosciuszko, nel Nuovo Galles del Sud, non riusciva a contenere l'entusiasmo mentre le mani spazzavano via la neve fresca dai tavoli all'aperto.

Ma mentre quelle scene invernali sono spettacolari, le prospettive per il resto dell'inverno - e per i decenni a venire - sono meno amiche di Instagram. Con un El Niño probabilmente in formazione nelle prossime settimane, le probabilità sono a favore di condizioni più secche e calde durante l'inverno e la primavera. "Nel complesso, con quelle prospettive secche e calde e l'El Niño, non favorisce un buon manto nevoso profondo per gli sciatori," ha detto Jonathan How, meteorologo senior dell'Ufficio di Meteorologia. "Inclina le probabilità contro una buona stagione a causa delle minori precipitazioni e delle alte temperature. È una brutta combinazione."

Le previsioni a lungo termine dell'Ufficio suggeriscono nevicate inferiori alla media per le regioni alpine australiane (tranne forse il Monte Mawson in Tasmania), con temperature massime e minime previste sopra la media. Ma How nota che le previsioni a lungo termine non possono prevedere il tempo quotidiano: "Avremo ancora quei sistemi di bassa pressione e vedremo sistemi invernali muoversi." La neve stava cadendo questa settimana prima dell'apertura di sabato, ma le temperature diurne della prossima settimana potrebbero raggiungere i 10°C, il che significa che "la neve potrebbe non durare molto a lungo."

Per decenni, gli scienziati del clima hanno previsto che le aree alpine australiane diventeranno più calde, rendendo il futuro difficile per le stazioni sciistiche. Le osservazioni mostrano già una diminuzione dello spessore della neve. Due anni fa, scienziati dell'Università Nazionale Australiana e dell'Università di Innsbruck hanno utilizzato un nuovo modello climatico - SkiSim2 - per vedere cosa le emissioni di gas serra potrebbero fare a 11 delle principali stazioni sciistiche australiane. "Il modello ci ha mostrato che la durata media della stagione delle stazioni diminuirebbe tra il 15% e il 17% entro il 2030," ha detto Ruby Olsson, ricercatrice dell'ANU che studia gli effetti del clima sulle Alpi australiane.

Le stazioni utilizzano da tempo la tecnologia di innevamento artificiale per integrare la natura, ma Olsson ha detto che più fa caldo, più l'adattamento diventa difficile. "C'è una differenza netta tra gli scenari di emissione. Più riusciamo a ridurre le nostre emissioni, più economico ed efficace sarà il nostro adattamento."

Il dottor Andrew Watkins, ricercatore associato alla Monash University ed ex capo delle previsioni climatiche dell'ufficio, scia sul Monte Hotham di Victoria dalla metà degli anni '90 e ha già il suo abbonamento stagionale. Negli anni '90, "non ci alzavamo dal letto per meno di un metro di neve," ma quelle sono ora considerate buone condizioni. "Quello che sta cambiando è che stiamo ricevendo meno di quelle regolari nevicate di riempimento e più nevicate in grandi quantità," ha detto. "Il cambiamento climatico carica i dadi per meno nevicate e El Niño carica i dadi per una stagione più breve." L'unico lato positivo: l'aria più secca e le notti più fresche da El Niño "sono buone per l'innevamento artificiale."

La sciatrice freestyle professionista Mia "Miff" Rennie, 22 anni, è entusiasta di tornare dopo un anno di pausa seguito al suo terzo intervento chirurgico importante al ginocchio. Ma in soli 10 anni, dice di aver visto un calo "drastico" delle nevicate e della durata della stagione. "È profondamente preoccupante. Per me è bianco e nero. Dobbiamo smettere con i combustibili fossili e usare le rinnovabili per avere questi inverni e queste stagioni." Tuttavia, non può nascondere il suo entusiasmo: "Io ci sono se c'è neve al suolo e spero che tutti possano uscire e sperimentare quella magia invernale. Speriamo che la stagione vada meglio di quanto pensino."

Josh Elliott, CEO di Snow Resorts Australia, ha notato che le condizioni alpine "sono sempre state variabili" e le stazioni sono abituate a pianificare per un'ampia gamma di condizioni meteorologiche. L'innevamento artificiale fa parte del settore da oltre 35 anni, e alcune stazioni hanno investito in "sistemi di innevamento artificiale di nuova generazione per tutte le condizioni meteorologiche, che possono produrre neve a temperature fino a 20°C sopra lo zero." Ha aggiunto: "Nessun settore può prevedere esattamente come saranno le condizioni."