Australische Alpenresorts waren diese Woche ganz aus dem Häuschen und überschwemmten soziale Medien mit Aufnahmen von Schneeflocken, die pünktlich zur Eröffnung der Skisaison eintrafen. Perisher, das größte Skigebiet der südlichen Hemisphäre im Kosciuszko-Nationalpark in New South Wales, konnte seine Aufregung kaum zügeln, als Hände frischen Schnee von Außentischen fegten.

Doch so spektakulär diese winterlichen Szenen auch sind, die Aussichten für den Rest des Winters – und die kommenden Jahrzehnte – sind weniger Instagram-tauglich. Da sich in den kommenden Wochen wahrscheinlich ein El Niño bildet, stehen die Chancen auf trockenere und wärmere Bedingungen im Winter und Frühling gut. „Insgesamt begünstigt diese trockene und warme Aussicht zusammen mit dem El Niño keine tiefe Schneedecke für Skifahrer“, sagte Jonathan How, ein leitender Meteorologe beim Bureau of Meteorology. „Es senkt die Chancen auf eine gute Saison wegen der geringeren Niederschläge und hohen Temperaturen. Das ist eine schlechte Kombination.“

Die Langzeitvorhersage des Büros deutet auf unterdurchschnittlichen Schneefall für die alpinen Regionen Australiens hin (außer möglicherweise Mount Mawson in Tasmanien), wobei sowohl Höchst- als auch Tiefsttemperaturen voraussichtlich über dem Durchschnitt liegen. Aber How merkt an, dass Langzeitvorhersagen das tägliche Wetter nicht vorhersagen können: „Wir werden immer noch Tiefdruckgebiete bekommen und winterliche Systeme durchziehen sehen.“ Diese Woche fiel Schnee vor der Eröffnung am Samstag, aber die Tagestemperaturen nächste Woche könnten 10°C erreichen, was bedeutet, „dass der Schnee möglicherweise nicht lange liegen bleibt.“

Seit Jahrzehnten sagen Klimawissenschaftler voraus, dass die alpinen Gebiete Australiens wärmer werden, was die Zukunft für Skigebiete herausfordernd macht. Beobachtungen zeigen bereits, dass die Schneehöhen sinken. Vor zwei Jahren nutzten Wissenschaftler der Australian National University und der Universität Innsbruck ein neues Klimamodell – SkiSim2 – um zu sehen, was Treibhausgasemissionen mit 11 der wichtigsten Skigebiete Australiens anstellen könnten. „Das Modell zeigte uns, dass die durchschnittliche Saisonlänge der Resorts bis 2030 um 15% bis 17% sinken würde“, sagte Ruby Olsson, eine ANU-Forscherin, die die Klimaauswirkungen auf die australischen Alpen untersucht.

Resorts setzen seit langem auf Beschneiungstechnologie, um die Natur zu unterstützen, aber Olsson sagte, je wärmer es werde, desto schwieriger werde die Anpassung. „Es gibt einen wirklich krassen Unterschied zwischen den Emissionsszenarien. Je mehr wir unsere Emissionen reduzieren können, desto billiger und effektiver wird unsere Anpassung sein.“

Dr. Andrew Watkins, Forschungsmitarbeiter an der Monash University und ehemaliger Leiter der Klimavorhersage beim Büro, fährt seit Mitte der 1990er Jahre Ski am Mount Hotham in Victoria und hat bereits seine Saisonkarte. Damals in den 90ern „wären wir für weniger als einen Meter Schnee nicht aufgestanden“, aber das gelte heute als gute Bedingung. „Was sich ändert, ist, dass wir weniger dieser regelmäßigen Nachschub-Schneefälle bekommen und mehr in größeren Schüben fallen“, sagte er. „Der Klimawandel würfelt für weniger Schneefall und El Niño würfelt für eine kürzere Saison.“ Der einzige Lichtblick: Trockenere Luft und kühlere Nächte durch El Niño „sind gut für die Beschneiung.“

Die professionelle Freestyle-Skifahrerin Mia „Miff“ Rennie, 22, freut sich, nach einem Jahr Pause nach ihrer dritten großen Knieoperation wieder dabei zu sein. Aber in nur 10 Jahren, sagt sie, habe sie einen „drastischen“ Rückgang der Schneefälle und der Saisonlänge gesehen. „Es ist zutiefst besorgniserregend. Für mich ist es schwarz-weiß. Wir müssen aufhören mit fossilen Brennstoffen und erneuerbare Energien nutzen, um diese Winter und diese Saisons zu haben.“ Dennoch kann sie ihre Aufregung nicht verbergen: „Ich bin da, wenn Schnee auf dem Boden liegt, und ich hoffe, dass jeder rausgehen und diesen Winterzauber erleben kann. Hoffentlich läuft die Saison besser als erwartet.“

Josh Elliott, CEO von Snow Resorts Australia, merkte an, dass die alpinen Bedingungen „schon immer variabel waren“ und die Resorts es gewohnt seien, für eine breite Palette von Wetter zu planen. Beschneiung sei seit über 35 Jahren Teil der Branche, und einige Resorts hätten in „Beschneiungssysteme der nächsten Generation für jedes Wetter investiert, die Schnee bei Temperaturen von bis zu 20°C über Null produzieren können.“ Er fügte hinzu: „Keine Branche kann genau vorhersagen, wie die Bedingungen aussehen werden.“