كانت منتجعات جبال الألب الأسترالية في حالة من البهجة هذا الأسبوع، حيث غمرت وسائل التواصل الاجتماعي بمقاطع فيديو لتساقط الثلوج التي وصلت في الوقت المناسب لافتتاح موسم التزلج. لم تستطع منتجع 'بيريشر'، أكبر منتجع للتزلج في نصف الكرة الجنوبي في حديقة كوسيوسكو الوطنية بنيوساوث ويلز، احتواء حماسها بينما كانت الأيدي تكنس الثلوج الطازجة عن الطاولات الخارجية.

لكن بينما تبدو تلك المشاهد الشتوية رائعة، فإن التوقعات لبقية الشتاء - والعقود القادمة - أقل جاذبية لإنستغرام. مع احتمالية تشكل ظاهرة النينو في الأسابيع القادمة، فإن الاحتمالات تميل نحو ظروف أكثر جفافًا ودفئًا خلال الشتاء والربيع. قال جوناثان ها، كبير المتنبئين في مكتب الأرصاد الجوية: 'بشكل عام، مع تلك النظرة الجافة والدافئة والنينو، فإنها لا تفضل غطاء ثلجي عميق جيد للمتزلجين. إنها ترجح كفة الميزان ضد موسم جيد بسبب قلة هطول الأمطار وارتفاع درجات الحرارة. هذا مزيج سيء.'

تشير توقعات المكتب طويلة المدى إلى تساقط ثلوج أقل من المتوسط لمناطق جبال الألب الأسترالية (باستثناء جبل موسون في تسمانيا)، مع توقع أن تكون درجات الحرارة القصوى والدنيا أعلى من المتوسط. لكن ها يلاحظ أن التوقعات طويلة المدى لا تستطيع التنبؤ بالطقس اليومي: 'سنظل نحصل على تلك الأنظمة منخفضة الضغط وسنرى أنظمة شتوية تمر.' كانت الثلوج تتساقط هذا الأسبوع قبل الافتتاح يوم السبت، لكن درجات الحرارة خلال النهار الأسبوع القادم قد تصل إلى 10 درجات مئوية، مما يعني 'أن الثلوج قد لا تبقى لفترة طويلة.'

لعقود، توقع علماء المناخ أن مناطق جبال الألب الأسترالية ستصبح أكثر دفئًا، مما يجعل المستقبل صعبًا لمنتجعات التزلج. تظهر الملاحظات بالفعل انخفاضًا في أعماق الثلوج. قبل عامين، استخدم علماء من الجامعة الوطنية الأسترالية وجامعة إنسبروك نموذجًا مناخيًا جديدًا - SkiSim2 - لمعرفة ما يمكن أن تفعله انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بـ 11 من منتجعات التزلج الرئيسية في أستراليا. قالت روبي أولسون، باحثة في الجامعة الوطنية الأسترالية تدرس تأثيرات المناخ على جبال الألب الأسترالية: 'أظهر لنا النموذج أن متوسط طول موسم المنتجع سينخفض بنسبة تتراوح بين 15% و17% بحلول عام 2030.'

استخدمت المنتجعات منذ فترة طويلة تكنولوجيا صنع الثلج لتكملة الطبيعة، لكن أولسون قالت إنه كلما زادت الحرارة، أصبح التكيف أصعب. 'هناك فرق شاسع بين سيناريوهات الانبعاثات. كلما تمكنا من تقليل انبعاثاتنا، كلما كان تكيفنا أرخص وأكثر فعالية.'

الدكتور أندرو واتكينز، باحث مشارك في جامعة موناش ورئيس سابق للتنبؤ المناخي في المكتب، يتزلج في جبل هوثام في فيكتوريا منذ منتصف التسعينيات ولديه بالفعل تذكرة الموسم. في التسعينيات، 'كنا لا ننهض من الفراش لأقل من متر من الثلج'، لكن تلك تعتبر الآن ظروفًا جيدة. قال: 'ما يتغير هو أننا نحصل على عدد أقل من تلك التساقطات المنتظمة التي تزيد من سماكة الثلج، والمزيد من التساقطات الكبيرة. تغير المناخ يحمّل النرد لصالح تساقط ثلوج أقل، والنينو يحمّل النرد لصالح موسم أقصر.' البطانة الفضية الوحيدة: الهواء الجاف والليالي الباردة من النينو 'جيدة لصنع الثلج.'

المتزلجة الحرة المحترفة ميا 'ميف' ريني، 22 عامًا، متحمسة للعودة بعد عام من الراحة بعد جراحة الركبة الكبرى الثالثة. لكن في 10 سنوات فقط، تقول إنها شهدت انخفاضًا 'جذريًا' في تساقط الثلوج وطول الموسم. 'إنه أمر مقلق للغاية. إنه أبيض وأسود بالنسبة لي. نحن بحاجة إلى وضع حد للوقود الأحفوري واستخدام الطاقات المتجددة للحصول على هذه الشتاءات وهذه المواسم.' ومع ذلك، لا تستطيع إخفاء حماسها: 'أنا هناك إذا كان هناك ثلج على الأرض وآمل أن يتمكن الجميع من الخروج وتجربة ذلك السحر الشتوي. آمل أن يكون الموسم أفضل مما يعتقدون.'

جوش إليوت، الرئيس التنفيذي لمنتجع سنو ريزورتس أستراليا، أشار إلى أن ظروف جبال الألب 'كانت دائمًا متغيرة' وأن المنتجعات معتادة على التخطيط لمجموعة واسعة من الطقس. صنع الثلج جزء من الصناعة منذ أكثر من 35 عامًا، وبعض المنتجعات استثمرت في 'أنظمة صنع ثلج من الجيل التالي لجميع الأحوال الجوية، والتي يمكنها إنتاج الثلج في درجات حرارة تصل إلى 20 درجة مئوية فوق الصفر.' وأضاف: 'لا يمكن لأي صناعة أن تتنبأ بالظروف بالضبط.'