앤디 버넘, 마침내 웨스트민스터에서 닫히지 않은 문을 찾다

몇 주 동안 앤디 버넘의 지지자들은 의원들에게 "선을 지키라"고 말해왔다. 이는 기차가 분명 오고 있지만, 리더십 경쟁 몇 번과 보궐선거 몇 개가 막혀서 약간 지연될 뿐이라고 모두를 안심시키는 의회식 표현이다. 그러나 실제 진실은 약간 덜 고무적이었다.

버넘이 10번가에 도달하는 길은, 만약 그가 도달한다면, 리얼리티 TV 참가자보다 더 많은 실패로 가득하다. 두 번의 리더십 도전, 고튼 앤 덴튼에서의 복귀 차단, 그리고 몇 주 동안 자신의 자리를 뜨거운 감자처럼 넘기라는 제안을 막아온 북서부의 불만 가득한 의원들. 목요일이 되자, 거의 모든 유력 후보들이 출마를 포기하면서 그의 지지자들은 절망에 빠졌다. 그레이터맨체스터 시장의 가장 가까운 고문들 중 극소수만이 진실을 알고 있었다: 마침내 자리가 생겼고, 아무도 예상하지 못했다.

웨스 스트리팅이 목요일 오후 1시에 키어 스타머 내각에서 사임하면서 정치적 폭탄이 터졌다. 겉으로 보기에는 상황이 암울해 보였다. 스트리팅은 리더십 도전을 시작하지 않았고, 버넘은 여전히 웨스트민스터에 자리가 없었다. 의회에서 잠긴 채, 그는 지난 리더십 시도가 노동당 전국집행위원회가 고튼 앤 덴튼 보궐선거 출마를 거부하면서 무산되었을 때보다 더 나아진 것이 없어 보였다. 그의 지지자들 사이의 분위기는 한 사람의 표현에 따르면 "최악의 칵테일"이었다. "우리 모두 망했어."

그러나 버넘은, 다른 유명한 북부인들이 한때 노래했듯이, 친구들의 약간의 도움으로 버텼다. 비공개로 그의 팀은 작업에 들어갔고, 마침내 목요일에 기회가 나타났다. "항상 그냥 앉아서 기다리는 경우였어요." 버넘 측근 소식통이 긴장된 한 주를 감추는 확신에 찬 어조로 말했다. 고튼 앤 덴튼에서의 노동당의 처참한 성적과 지방선거 참사가 "그 복귀 경로를 열 수 있었다." 의회 기자실에서 누가 자리를 포기할지에 대한 추측 게임이 시작되면서, 이름과 거절이 쌓여갔다. 리버풀 웨이버트리 지역구 의원 폴라 바커는 버넘을 위한 자리가 마련된다면 기쁠 것이라고 말했지만, 자신의 자리는 아니라고 했다. 버넘의 리더십 도전과 관련된 다섯 명의 의원 모두 사퇴를 거부했다.

지난 주말, 버넘 캠페인 관계자들은 아프잘 칸의 맨체스터 러쉬홀름 지역구에 주목했다. 그러나 칸은 마음을 바꾼 것으로 보이며, 일부 의원들은 10번가의 개입이 영향을 미쳤다고 속삭였다. 세인트헬렌스 사우스 앤 위스턴 지역구 의원 마리 리머는 다른 자리를 쥐고 있다고 알려졌다. 그녀의 말에 따르면: "그냥 '안 돼, 절대 안 돼'라고 말했어요. 사실 충격받았어요. 정말 모욕적이고 역겨웠어요." 비공개로 신경이 곤두섰다. 한 노동당 소식통은 버넘 팀이 "사람들을 사퇴하도록 협박"하려 했고, 심지어 의회 의석과 교환으로 그레이터맨체스터 시장직을 제안했다고 주장했다. 칸은 상원 의석을 제안받았다는 소문이 있었지만, 일축했다: "제가 의석을 포기할 문제는 전혀 없었어요, 사실이 아닙니다."

화요일이 되자 버넘은 서해안 본선에 올라 의원들과 노조를 직접 설득하려 했고, 협상은 강화되었다. 여러 의원이 그를 지지하지만 직업을 잃는 재정적 부담을 걱정한다고 말했다. 그러자 갑자기 와일드카드가 나타났다: 32세의 메이커필드 지역구 의원 조시 시먼스는 오랫동안 스타머에 환멸을 느꼈고, 1년 넘게 버넘이 다음 총리가 되어야 한다고 믿었다. 두 사람은 플랫 브리지의 대홍수 이후 화이트홀이 아닌 버넘이 도움을 주면서 가까워졌다. "지역구 의원이 되는 것이 조시에게 이 나라가 얼마나 망가졌는지 깨닫게 해준 것 같아요." 한 친구가 말했다. "그는 너무 젊고, 정말 큰 희생이에요." 또 다른 가까운 친구는 "버넘은 시스템이 아닌 사람들을 위해 대변하는 방법을 알고 있어요."라고 덧붙였다.

시먼스는 이번 주에야 진지하게 의석 포기를 고려하기 시작했다. 최종 결정은 버넘이 시먼스와 그의 아내 리아(미국 경제학자)를 집에서 방문한 후에 내려졌다.